que cela demande moins de reflexions. Mais d'autre part,
comme les circonstances ne sont jamais identiquement les memes, comme il y
a entre la circonstance de l'acte nouveau et celle de l'acte ancien, une
petite difference, nous devrions faire subir a l'acte nouveau une petite
modification pour mieux l'ajuster aux circonstances nouvelles, mais cela
exige un effort d'attention, et par consequent une fatigue dont il est tout
naturel que nous cherchions a nous decharger: c'est en somme une lutte
entre l'habitude et l'attention; l'habitude represente l'ancien, l'acquis,
et l'attention est un effort vers le nouveau. Sous le terme d'habitude
se cachent bien des faits differents; nous avons cite comme exemple
d'habitudes cette routine de la vie de tous les jours, qui nous fait
asseoir de la meme facon, faire les memes reflexions, etc. Dans les etudes
proprement intellectuelles, cette routine prend le nom d'idees preconcues;
parfois la simple idee directrice d'une experience, l'attente d'un
phenomene, le desir de verifier une hypothese agreable, la parole d'un
maitre ont tant d'influence sur nous que notre esprit critique se trouve
suspendu.

Les experiences dont nous allons parler ont eu pour but de realiser sous
une forme experimentale les conditions dont nous venons de parler; on a
imagine des dispositifs speciaux qui permettent de voir avec quel degre de
routine une personne repete une meme operation, quand les circonstances qui
ont explique la premiere operation changent legerement, et exigeraient un
acte different. L'idee de ces recherches est venue, d'une maniere tout a
fait independante, a M. Henri et a moi, d'une part, et a M. Scripture et a
ses eleves d'autre part.

Voici l'idee qui nous etait personnelle. Nous faisions faire a des enfants
d'ecole des experiences sur la memoire visuelle des lignes. Ces experiences
se faisaient par la methode de reconnaissance. On montrait d'abord a
l'enfant une ligne isolee, puis on laissait ecouler un certain intervalle
de temps, puis on faisait passer sous les yeux de l'enfant un grand carton
sur lequel etaient tracees une serie de lignes paralleles, de longueur
croissante; l'enfant devait reconnaitre dans la serie la ligne egale a
celle qu'on lui montrait. Cette operation se faisait deux fois: la premiere
fois, la ligne modele se trouve dans la serie; la seconde fois elle ne
s'y trouve pas: ainsi, la ligne modele etant de 40 millimetres, le second
tableau ne contient pas de ligne