entre parce qu'ils offrent plus de commodite a la
main. Notons aussi la tendance a ecrire sur la partie laterale gauche de
la feuille, ce qui provient certainement de l'habitude qu'on a d'ecrire en
commencant par la gauche de son papier.

Les experiences precedentes montrent qu'il existe un determinisme de nos
actes habituels, automatiques, c'est-a-dire des actes que nous executons
avec une demi-conscience, sans exercer d'une maniere particuliere notre
attention et notre volonte. Le hasard des recherches m'a mis sous les yeux
toute une serie d'experiences qui montrent avec une pleine evidence que ces
actes, en apparence capricieux et sans regle, s'executent avec une
telle uniformite qu'on peut le plus souvent les prevoir d'avance. La
demonstration experimentale de ce que j'avance tient dans la proposition
suivante: tout individu place dans certaines conditions, et croyant agir
librement, se comporte en realite de la meme maniere que les autres
individus; ce qu'ils ont en commun, c'est l'activite automatique. Mais
precisement parce que cette activite automatique est commune aux individus,
elle ne peut servir a la psychologie individuelle.

CHAPITRE II

L'IDEE DIRECTRICE

Les experiences dont le recit va suivre ont ete faites principalement dans
une petite ecole primaire elementaire de Paris; le nombre des eleves n'y
depasse pas 150, ils sont repartis en quatre classes. J'ai choisi cette
petite ecole parce que j'avais besoin d'avoir des renseignements nombreux
et intimes non seulement sur l'intelligence mais sur le caractere des
eleves, et un directeur de petite ecole connait mieux ses eleves qu'un
directeur d'une ecole plus importante. Autant que possible, il ne faut rien
laisser au hasard. Quand on fait un travail pour lequel on a besoin d'un
grand nombre de sujets, par exemple dans les etudes anthropologiques sur
la taille, la force musculaire, les relations entre l'intelligence et
certaines qualites physiques, il faut preferer les ecoles nombreuses;
pour les recherches dans lesquelles on a besoin d'experiences delicates,
prolongees sur un petit nombre de sujets bien connus, il faut aller dans
les petites ecoles.

Toutes les experiences ont eu lieu dans le cabinet du directeur et en
presence de celui-ci; le directeur n'a ete absent que deux ou trois fois.
Il restait dans la piece avec nous, et le plus souvent s'occupait de son
cote a un paisible travail de bureau. Il agissait donc par action de
presence;