coup plus rapproche qu'on ne l'a fait jusqu'ici. Le
dispositif auquel j'ai pense est destine a faire executer par une personne
un petit travail qui fournit tres rapidement a cette personne une _idee
directrice_. Cette idee directrice, c'est la personne elle-meme qui la
concoit, par une operation d'auto-suggestion, et la suite de l'experience
montre jusqu'a quel point la personne a ete sensible a cette idee
directrice qui l'entraine a des erreurs d'observation. Des epreuves ainsi
imaginees presentent un interet veritable pour ce qu'on peut appeler la
critique scientifique; car il est bien rare que les hommes de science
observent et experimentent sans avoir pour guide une idee directrice, dont
ils poursuivent la verification; et il est par consequent utile d'avoir une
methode qui pourrait a l'occasion nous apprendre quelle est l'impartialite
d'observation que possede un individu, et quelles sont ses aptitudes
scientifiques. Du reste, l'interet de ces etudes ne se confine pas dans
le domaine des sciences; elles ont une application pratique beaucoup plus
large, car a chaque instant dans la vie nous sommes appeles a observer,
et a tirer des conclusions de nos observations. Ne serait-il pas des lors
interessant de savoir jusqu'a quel point nos facultes d'observation et de
jugement peuvent etre alterees par une idee preconcue? Idee directrice,
idee preconcue, prejuge, parti pris, influence de la tradition, esprit
conservateur, misoneisme des vieillards, tels sont les noms sous lesquels
on designe, suivant les circonstances, le phenomene mental que nous allons
chercher a etudier, en l'isolant et en le grossissant.

_Description de l'experience_.--Supposons qu'on nous montre successivement
et isolement plusieurs lignes de longueur croissante, qu'on nous invite
a les examiner, et a reproduire de memoire chacune de ces lignes apres
l'avoir examinee pendant quelques secondes. Si l'accroissement des lignes
est tres net, tres apparent, ce fait nous frappera, et se logera dans notre
esprit comme une idee directrice; avant qu'on ne decouvre l'une quelconque
des lignes suivantes, nous nous attendrons a voir une ligne plus longue que
la precedente. Voila la suggestion. Remarquons bien que cette suggestion
provient de l'examen des lignes et de la comparaison que le sujet fait
entre les lignes successives; c'est une suggestion qui ne resulte pas de
l'influence morale exercee par l'experimentateur, et on pourrait a la
rigueur, si c'etait nece