es, tes orgues de Barbarie aux melopees trainant sous le
balcon des cours desertes; mais aujourd'hui, abjurant mes erreurs,
je t'exalte et je te benis pour tout ce que tu donnes de joie, de
soulagement au labeur courageux et honnete, pour le rire des enfants qui
t'acclament, la fierte des meres heureuses d'habiller leurs petits
en ton honneur, pour la dignite que tu conserves aux logis des plus
pauvres, la nippe glorieuse mise de cote pour toi au fond de la vieille
commode ecloppee; je te benis surtout a cause de tout le bonheur que tu
apportais en surcroit, ce matin-la, dans la grande maison neuve au bout
de l'ancien faubourg.

Les toilettes terminees, le dejeuner fini, pris sur le pouce--et sur le
pouce de ces demoiselles, vous pensez ce qu'il peut tenir--on etait venu
mettre les chapeaux devant la glace du salon. Bonne Maman jetait son
coup d'oeil general, piquait ici une epingle, renouait un ruban la,
redressait la cravate paternelle; mais, tandis que tout ce petit monde
piaffait d'impatience, appele au dehors par la beaute du jour, voila un
coup de sonnette qui retentit et vient troubler la fete.

--Si on n'ouvrait pas?... proposent les enfants.

Et quel soulagement, quel cri de joie en voyant entrer l'ami Paul!

--Vite, vite, venez; qu'on vous apprenne la bonne nouvelle...

Il le savait bien avant tous que la piece etait recue. Il avait eu
assez de mal pour la faire lire a Cardailhac, qui, sur la seule vue
des "petites lignes", comme il appelait les vers, voulait envoyer le
manuscrit a la Levantine et a son masseur, ainsi que cela se pratiquait
pour tous les _ours_ du theatre. Mais Paul se garda de parler de son
intervention. Quant a l'autre evenement, celui dont on ne disait mot
a cause des enfants, il le devina sans peine au bonjour fremissant de
Maranne, dont la blonde criniere se tenait toute droite sur son front
a force d'etre relevee a deux mains par le poete, comme il faisait
toujours dans ses moments de joie, au maintien un peu embarrasse
d'Elise, aux airs triomphants de M. Joyeuse, qui se redressait dans ses
habits frais, tout le bonheur des siens ecrit sur sa figure.

Bonne Maman seule gardait son air paisible d'habitude; mais on sentait
en elle, dans son empressement autour de sa soeur, une certaine
attention encore plus tendre, un soin de la rendre jolie. Et c'etait
delicieux ces vingt ans qui en paraient d'autres, sans envie, sans
regret, avec quelque chose du doux renoncement d'une mere fetant l