l vient un moment ou l'homme revit
et rajeunit dans ses enfants.

La duchesse sourit, moitie tendrement, moitie ironiquement.

-- Comte, dit-elle, vous etes, j'en ai bien peur, gagne au parti
de la cour. N'avez-vous pas quelque cordon bleu dans votre poche?

-- Oui, madame, dit Athos, j'ai celui de la Jarretiere, que le roi
Charles Ier, m'a donne quelques jours avant sa mort.

Le comte disait vrai; il ignorait la demande de Porthos et ne
savait pas qu'il en eut un autre que celui-la.

-- Allons! il faut devenir vieille femme, dit la duchesse reveuse.

Athos lui prit la main et la lui baisa. Elle soupira en le
regardant.

-- Comte, dit-elle, ce doit etre une charmante habitation que
Bragelonne. Vous etes homme de gout; vous devez avoir de l'eau,
des bois, des fleurs.

Elle soupira de nouveau, et elle appuya sa tete charmante sur sa
main coquettement recourbee et toujours admirable de forme et de
blancheur.

-- Madame, repliqua le comte, que disiez-vous donc tout a l'heure?
Jamais je ne vous ai vue si jeune, jamais je ne vous ai vue plus
belle.

La duchesse secoua la tete.

-- M. de Bragelonne reste-t-il a Paris? dit-elle.

-- Qu'en pensez-vous? demanda Athos.

-- Laissez-le-moi, reprit la duchesse.

-- Non pas, madame, si vous avez oublie l'histoire d'Oedipe, moi,
je m'en souviens.

-- En verite, vous etes charmant, comte, et j'aimerais a vivre un
mois a Bragelonne.

-- N'avez-vous pas peur de me faire bien des envieux, duchesse?
repondit galamment Athos.

-- Non, j'irai incognito, comte, sous le nom de Marie Michon.

-- Vous etes adorable, madame.

-- Mais Raoul, ne le laissez pas pres de vous.

-- Pourquoi cela?

-- Parce qu'il est amoureux.

-- Lui, un enfant!

-- Aussi est-ce une enfant qu'il aime!

Athos devant reveur.

-- Vous avez raison, duchesse, cet amour singulier pour une enfant
de sept ans peut le rendre bien malheureux un jour; on va se
battre en Flandre, il ira.

-- Puis a son tour vous me l'enverrez, je le cuirasserai contre
l'amour.

-- Helas! madame, dit Athos, aujourd'hui l'amour est comme la
guerre, et la cuirasse y est devenue inutile.

En ce moment Raoul entra; il venait annoncer au comte et a la
duchesse que le comte de Guiche, son ami, l'avait prevenu que
l'entree solennelle du roi, de la reine et du ministre devait
avoir lieu le lendemain.

Le lendemain, en effet, des la pointe du jour, la cour fit tous
ses preparatifs pour quitter Saint-Germain.

La r