arrete, par une de ces bravades ou se tuent parfois les
athletes malades ou fatigues.

Juste au moment ou nous allions accoster, sans qu'on put prevoir ou
prevenir son mouvement, elle se dressa, prit son elan et essaya de
sauter sur le quai.

Trop faible, elle ne toucha que du bout du pied le bord de la pierre,
glissa, heurta de tout son ventre l'angle aigu, poussa un grand cri et
disparut dans l'eau.

Nous plongeames tous les cinq en meme temps pour ramener un pauvre
etre defaillant, pale comme une morte et qui souffrait deja d'atroces
douleurs.

Il fallut la porter bien vite dans l'auberge la plus voisine, ou un
medecin fut appele.

Pendant dix heures que dura la fausse couche elle supporta avec un
courage d'heroine d'abominables tortures. Nous nous desolions autour
d'elle, enfievres d'angoisse et de peur.

Puis on la delivra d'un enfant mort; et pendant quelques jours encore
nous eumes pour sa vie les plus grandes craintes.

Le docteur, enfin, nous dit un matin: "Je crois qu'elle est sauvee.
Elle est en acier, cette fille." Et nous entrames ensemble dans sa
chambre, le coeur radieux.

"N'a-qu'un-Oeil", parlant pour tous, lui dit:

--Plus de danger, petite Mouche, nous sommes bien contents.

Alors, pour la seconde fois, elle pleura devant nous, et, les yeux
sous une glace de larmes, elle balbutia:

--Oh! si vous saviez, si vous saviez ... quel chagrin ... quel chagrin
... je ne me consolerai jamais.

--De quoi donc, petite Mouche?

--De l'avoir tue, car je l'ai tue! oh! sans le vouloir! quel
chagrin!...

Elle sanglotait. Nous l'entourions, emus, ne sachant quoi lui dire.

Elle reprit:

--Vous l'avez vu, vous?

--Nous repondimes, d'une seule voix?

--Oui.

--C'etait un garcon, n'est-ce pas?

--Oui.

--Beau, n'est-ce pas?

On hesita beaucoup. Petit-Bleu, le moins scrupuleux, se decida a
affirmer.

--Tres beau.

Il eut tort, car elle se mit a gemir, presque a hurler de desespoir.

Alors, N'a-qu'un-Oeil, qui l'aimait peut-etre le plus, eut pour la
calmer une invention geniale, et baisant ses yeux ternis par les
pleurs.

--Console-toi, petite Mouche, console-toi, nous t'en ferons un autre.

Le sens comique qu'elle avait dans les moelles se reveilla tout a
coup, et a moitie convaincue, a moitie gouailleuse, toute larmoyante
encore et le coeur crispe de peine, elle demanda, en nous regardant
tous:

--Bien vrai?

Et nous repondimes ensemble.

--Bien vrai.

LE NOYE