ommes le ramasserent, l'emporterent. On criait: "un medecin." Un
monsieur se presenta, jeune, tres elegant, en habit noir avec de
grosses perles a sa chemise de bal. "Je suis professeur a la Faculte",
dit-il d'une voix modeste. On le laissa passer, et il rejoignit dans
une petite piece pleine de cartons comme un bureau d'agent d'affaires,
le danseur toujours sans connaissance qu'on allongeait sur des
chaises. Le docteur voulut d'abord oter le masque et reconnut qu'il
etait attache d'une facon compliquee avec une multitude de menus fils
de metal, qui le liaient adroitement aux bords de sa perruque et
enfermaient la tete entiere dans une ligature solide dont il fallait
avoir le secret. Le cou lui-meme etait emprisonne dans une fausse peau
qui continuait le menton, et cette peau de gant, peinte comme de la
chair, attenait au col de la chemise.

Il fallut couper tout cela avec de forts ciseaux; et quand le medecin
eut fait, dans ce surprenant assemblage, une entaille allant de
l'epaule a la tempe, il entr'ouvrit cette carapace et y trouva une
vieille figure d'homme usee, pale, maigre et ridee. Le saisissement
fut tel parmi ceux qui avaient apporte ce jeune masque frise, que
personne ne rit, que personne ne dit un mot.

On regardait, couche sur des chaises de paille, ce triste visage aux
yeux fermes, barbouille de poils blancs, les uns longs, tombant du
front sur la face, les autres courts, pousses sur les joues et le
menton, et, a cote de cette pauvre tete, ce petit, ce joli masque
verni, ce masque frais qui souriait toujours.

L'homme revint a lui apres etre demeure longtemps sans connaissance,
mais il paraissait encore si faible, si malade que le medecin
redoutait quelque complication dangereuse.

--Ou demeurez-vous? dit-il.

Le vieux danseur parut chercher dans sa memoire, puis se souvenir, et
il dit un nom de rue que personne ne connaissait. Il fallut donc lui
demander encore des details sur le quartier. Il les fournissait avec
une peine infinie, avec une lenteur et une indecision qui revelaient
le trouble de sa pensee.

Le medecin reprit:

--Je vais vous reconduire moi-meme.

Une curiosite l'avait saisi de savoir qui etait cet etrange baladin,
de voir ou gitait ce phenomene sauteur.

Et un fiacre bientot les emporta tous deux, de l'autre cote des buttes
Montmartre.

C'etait dans une haute maison d'aspect pauvre, ou montait un escalier
gluant, une de ces maisons toujours inachevees, criblees de fenetres,
d