peints, qui avaient
vecu, ou qui vivaient encore, peut-etre. Oh! quel charme infini et
amollissant comme une brise qui passe, seduisant comme un ciel mourant
de crepuscule lilas, rose et bleu, et un peu melancolique comme la
nuit qui vient derriere sortait de ce cadre sombre et de ces yeux
impenetrables. Ces yeux, ces yeux crees par quelques coups de pinceau,
cachaient en eux le mystere de ce qui semble etre et n'existe pas, de
ce qui peut apparaitre en un regard de femme, de ce qui fait germer
l'amour en nous.

La porte s'ouvrit. M. Milial entrait. Il s'excusa d'etre en retard. Je
m'excusai d'etre en avance. Puis je lui dis:

--Est-il indiscret de vous demander quelle est cette femme?

Il repondit:

--C'est ma mere, morte toute jeune.

Et je compris alors d'ou venait l'inexplicable seduction de cet homme!

L'INFIRME

Cette aventure m'est arrivee vers 1882.

Je venais de m'installer dans le coin d'un wagon vide, et j'avais
referme la portiere, avec l'esperance de rester seul, quand elle se
rouvrit brusquement, et j'entendis une voix qui disait:

--Prenez garde, monsieur, nous nous trouvons juste au croisement des
lignes; le marchepied est tres haut.

Une autre voix repondit:

--Ne crains rien, Laurent, je vais prendre les poignees.

Puis une tete apparut coiffee d'un chapeau rond, et deux mains,
s'accrochant aux lanieres de cuir et de drap suspendues des deux cotes
de la portiere, hisserent lentement un gros corps, dont les pieds
firent sur le marchepied un bruit de canne frappant le sol.

Or, quand l'homme eut fait entrer son torse dans le compartiment, je
vis apparaitre dans l'etoffe flasque du pantalon, le bout peint en
noir d'une jambe de bois, qu'un autre pilon pareil suivit bientot.

Une tete se montra derriere ce voyageur, et demanda:

--Vous etes bien, monsieur?

--Oui, mon garcon.

--Alors, voila vos paquets et vos bequilles.

Et un domestique, qui avait l'air d'un vieux soldat, monta a son tour,
portant en ses bras un tas de choses, enveloppees en des papiers
noirs et jaunes, ficelees soigneusement, et les deposa, l'une apres
l'autre, dans le filet au-dessus de la tete de son maitre. Puis il
dit:

--Voila, monsieur, c'est tout. Il y en a cinq. Les bonbons, la poupee,
le tambour, le fusil et le pate de foies gras.

--C'est bien, mon garcon.

--Bon voyage, monsieur.

--Merci, Laurent; bonne sante!

L'homme s'en alla en repoussant la porte, et je regardai mon voisin.