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souleva et Catherine reparut.

-- Tout va bien, dit-elle au duc, insistez, il cedera.

Et la portiere retomba sur Catherine sans que Charles IX la vit ou
du moins fit semblant de la voir.

-- Mais encore, dit le duc de Guise, faut-il que je sache si en
agissant comme je le desire, je serai agreable a Votre Majeste.

-- En verite, mon cousin Henri, vous me plantez le couteau sur la
gorge; mais je resisterai, mordieu! ne suis-je donc pas le roi?

-- Non, pas encore, Sire; mais, si vous voulez, vous le serez
demain.

-- Ah ca! continua Charles IX, on tuerait donc aussi le roi de
Navarre, le prince de Conde... dans mon Louvre! ... Ah! Puis il
ajouta d'une voix a peine intelligible:

-- Dehors, je ne dis pas.

-- Sire, s'ecria le duc, ils sortent ce soir pour faire debauche
avec le duc d'Alencon, votre frere.

-- Tavannes, dit le roi avec une impatience admirablement bien
jouee, ne voyez-vous pas que vous taquinez mon chien! Viens,
Acteon, viens.

Et Charles IX sortit sans en vouloir ecouter davantage, et rentra
chez lui en laissant Tavannes et le duc de Guise presque aussi
incertains qu'auparavant.

Cependant une scene d'un autre genre se passait chez Catherine,
qui, apres avoir donne au duc de Guise le conseil de tenir bon,
etait rentree dans son appartement, ou elle avait trouve reunies
les personnes qui, d'ordinaire, assistaient a son coucher.

A son retour Catherine avait la figure aussi riante qu'elle etait
decomposee a son depart. Peu a peu elle congedia de son air le
plus agreable ses femmes et ses courtisans; il ne resta bientot
pres d'elle que madame Marguerite, qui, assise sur un coffre pres
de la fenetre ouverte, regardait le ciel, absorbee dans ses
pensees.

Deux ou trois fois, en se retrouvant seule avec sa fille, la reine
mere ouvrit la bouche pour parler, mais chaque fois une sombre
pensee refoula au fond de sa poitrine les mots prets a s'echapper
de ses levres.

Sur ces entrefaites, la portiere se souleva et Henri de Navarre
parut.

La petite levrette, qui dormait sur le trone, bondit et courut a
lui.

-- Vous ici, mon fils! dit Catherine en tressaillant, est-ce que
vous soupez au Louvre?

-- Non, madame, repondit Henri, nous battons la ville ce soir avec
MM. d'Alencon et de Conde. Je croyais presque les trouver occupes
a vous faire la cour.

Catherine sourit.

-- Allez, messieurs, dit-elle, allez... Les hommes sont bien
heureux de pouvoir courir ainsi... N'est-ce pas, ma fill