d'ici, n'allez pas chez vous!

-- Hein! que dites-vous, Claude? demanda Catherine en se
retournant.

-- Rien, ma mere.

-- Vous avez parle tout bas a Marguerite.

-- Pour lui souhaiter le bonsoir seulement, madame, et pour lui
dire mille choses de la part de la duchesse de Nevers.

-- Et ou est-elle, cette belle duchesse?

-- Pres de son beau-frere M. de Guise.

Catherine regarda les deux femmes de son oeil soupconneux, et
froncant le sourcil:

-- Venez ca, Claude! dit la reine mere. Claude obeit. Catherine
lui saisit la main.

-- Que lui avez-vous dit? indiscrete que vous etes! murmura-t-elle
en serrant le poignet de sa fille a la faire crier.

-- Madame, dit a sa femme Henri, qui, sans entendre, n'avait rien
perdu de la pantomime de la reine, de Claude et de Marguerite;
madame, me ferez-vous l'honneur de me donner votre main a baiser?

Marguerite lui tendit une main tremblante.

-- Que vous a-t-elle dit? murmura Henri en se baissant pour
rapprocher ses levres de cette main.

-- De ne pas sortir. Au nom du Ciel, ne sortez pas non plus!

Ce ne fut qu'un eclair; mais a la lueur de cet eclair, si rapide
qu'elle fut, Henri devina tout un complot.

-- Ce n'est pas le tout, dit Marguerite; voici une lettre qu'un
gentilhomme provencal a apportee.

-- M. de La Mole?

-- Oui.

-- Merci, dit-il en prenant la lettre et en la serrant dans son
pourpoint.

Et passant devant sa femme eperdue, il alla appuyer sa main sur
l'epaule du Florentin.

-- Eh bien, maitre Rene, dit-il, comment vont les affaires
commerciales?

-- Mais assez bien, Monseigneur, assez bien, repondit
l'empoisonneur avec son perfide sourire.

-- Je le crois bien, dit Henri, quand on est comme vous le
fournisseur de toutes les tetes couronnees de France et de
l'etranger.

-- Excepte de celle du roi de Navarre, repondit effrontement le
Florentin.

-- Ventre-saint-gris! maitre Rene, dit Henri, vous avez raison; et
cependant ma pauvre mere, qui achetait aussi chez vous, vous a
recommande a moi en mourant, maitre Rene. Venez me voir demain ou
apres-demain en mon appartement et apportez-moi vos meilleures
parfumeries.

-- Ce ne sera point mal vu, dit en souriant Catherine, car on
dit...

-- Que j'ai le gousset fin, reprit Henri en riant; qui vous a dit
cela, ma mere? est-ce Margot?

-- Non, mon fils, dit Catherine, c'est madame de Sauve. En ce
moment madame la duchesse de Lorraine, qui, malgre les efforts
qu'elle faisait, ne pou