Lorraine
qui a ses vapeurs.

VII
La nuit du 24 aout 1572

Lorsque La Mole et Coconnas eurent acheve leur maigre souper, car
les volailles de l'hotellerie de la Belle-Etoile ne flambaient que
sur l'enseigne, Coconnas fit pivoter sa chaise sur un de ses
quatre pieds, etendit les jambes, appuya son coude sur la table,
et degustant un dernier verre de vin:

-- Est-ce que vous allez vous coucher incontinent, monsieur de la
Mole? demanda-t-il.

-- Ma foi! j'en aurais grande envie, monsieur, car il est possible
qu'on vienne me reveiller dans la nuit.

-- Et moi aussi, dit Coconnas; mais il me semble, en ce cas, qu'au
lieu de nous coucher et de faire attendre ceux qui doivent nous
envoyer chercher, nous ferions mieux de demander des cartes et de
jouer. Cela fait qu'on nous trouverait tout prepares.

-- J'accepterais volontiers la proposition, monsieur; mais pour
jouer je possede bien peu d'argent; a peine si j'ai cent ecus d'or
dans ma valise; et encore, c'est tout mon tresor. Maintenant,
c'est a moi de faire fortune avec cela.

-- Cent ecus d'or! s'ecria Coconnas, et vous vous plaignez! Mordi!
mais moi, monsieur, je n'en ai que six.

-- Allons donc, reprit La Mole, je vous ai vu tirer de votre poche
une bourse qui m'a paru non seulement fort ronde, mais on pourrait
meme dire quelque peu boursouflee.

-- Ah! ceci, dit Coconnas, c'est pour eteindre une ancienne dette
que je suis oblige de payer a un vieil ami de mon pere que je
soupconne d'etre comme vous tant soit peu huguenot. Oui, il y a la
cent nobles a la rose, continua Coconnas en frappant sur sa poche;
mais ces cent nobles a la rose appartiennent a maitre Mercandon;
quant a mon patrimoine personnel, il se borne, comme je vous l'ai
dit, a six ecus.

-- Comment jouer, alors?

-- Et c'est precisement a cause de cela que je voulais jouer.
D'ailleurs, il m'etait venu une idee.

-- Laquelle?

-- Nous venons tous deux a Paris dans un meme but?

-- Oui.

-- Nous avons chacun un protecteur puissant?

-- Oui.

-- Vous comptez sur le votre comme je compte sur le mien?

-- Oui.

-- Eh bien, il m'etait venu dans la pensee de jouer d'abord notre
argent, puis la premiere faveur qui nous arrivera, soit de la
cour, soit de notre maitresse...

-- En effet, c'est fort ingenieux! dit La Mole en souriant; mais
j'avoue que je ne suis pas assez joueur pour risquer ma vie tout
entiere sur un coup de cartes ou de des, car de la premiere faveur
qui nous arriv