d'un flot de gaze le corps de Marguerite.

-- Ah! madame! murmura-t-il d'une voix mourante, sauvez-moi!

Ce fut tout ce qu'il put dire. Son oeil voile par un nuage pareil
a la nuit de la mort s'obscurcit; sa tete alourdie retomba en
arriere, ses bras se detendirent, ses reins plierent et il glissa
sur le plancher dans son propre sang, entrainant la reine avec
lui.

En ce moment Coconnas, exalte par les cris, enivre par l'odeur du
sang, exaspere par la course ardente qu'il venait de faire,
allongea le bras vers l'alcove royale. Un instant encore et son
epee percait le coeur de La Mole, et peut-etre en meme temps celui
de Marguerite.

A l'aspect de ce fer nu, et peut-etre plutot encore a la vue de
cette insolence brutale, la fille des rois se releva de toute sa
taille et poussa un cri tellement empreint d'epouvante,
d'indignation et de rage, que le Piemontais demeura petrifie par
un sentiment inconnu; il est vrai que, si cette scene se fut
prolongee renfermee entre les memes acteurs, ce sentiment allait
se fondre comme neige matinale au soleil d'avril.

Mais tout a coup, par une porte cachee dans la muraille s'elanca
un jeune homme de seize a dix-sept ans, vetu de noir, pale et les
cheveux en desordre.

-- Attends, ma soeur, attends, cria-t-il, me voila! me voila!

-- Francois! Francois! a mon secours! dit Marguerite.

-- Le duc d'Alencon! murmura La Huriere en baissant son arquebuse.

-- Mordi, un fils de France! grommela Coconnas en reculant d'un
pas.

Le duc d'Alencon jeta un regard autour de lui. Il vit Marguerite
echevelee, plus belle que jamais, appuyee a la muraille, entouree
d'hommes la fureur dans les yeux, la sueur au front, et l'ecume a
la bouche.

-- Miserables! s'ecria-t-il.

-- Sauvez-moi, mon frere! dit Marguerite epuisee. Ils veulent
m'assassiner. Une flamme passa sur le visage pale du duc.

Quoiqu'il fut sans armes, soutenu, sans doute par la conscience de
son nom, il s'avanca les poings crispes contre Coconnas et ses
compagnons, qui reculerent epouvantes devant les eclairs qui
jaillissaient de ses yeux.

-- Assassinerez-vous ainsi un fils de France? voyons! Puis, comme
ils continuaient de reculer devant lui:

-- Ca, mon capitaine des gardes, venez ici, et qu'on me pende tous
ces brigands!

Plus effraye a la vue de ce jeune homme sans armes qu'il ne l'eut
ete a l'aspect d'une compagnie de reitres ou de lansquenets,
Coconnas avait deja gagne la porte. La Huriere redescendait les
de