e noir profond des
champs et du ciel.

L'orchestre, compose de cinq artistes de banlieue, jetait au loin sa
musique de bastringue, maigre et sautillante, qui fit de nouveau chanter
Madeleine.

Elle voulut tout de suite entrer. Paul desirait auparavant faire un tour
dans l'ile; mais il dut ceder.

L'assistance s'etait epuree. Les canotiers presque seuls restaient avec
quelques bourgeois clairsemes et quelques jeunes gens flanques de
filles. Le directeur et organisateur de ce cancan, majestueux dans un
habit noir fatigue, promenait en tous sens sa tete ravagee de vieux
marchand de plaisirs publics a bon marche.

La grosse Pauline et ses compagnes n'etaient pas la; et Paul respira.

On dansait: les couples face a face cabriolaient eperdument, jetaient
leurs jambes en l'air jusqu'au nez des vis-a-vis.

Les femelles, desarticulees des cuisses, bondissaient dans un envolement
de jupes revelant leurs dessous. Leurs pieds s'elevaient au-dessus de
leurs tetes avec une facilite surprenante, et elles balancaient leurs
ventres, fretillaient de la croupe, secouaient leurs seins, repandant
autour d'elles une senteur energique de femmes en sueur.

Les males s'accroupissaient comme des crapauds avec des gestes obscenes,
se contorsionnaient, grimacants et hideux, faisaient la roue sur les
mains, ou bien, s'efforcant d'etre droles, esquissaient des manieres
avec une grace ridicule.

Une grosse bonne et deux garcons servaient les consommations.

Ce cafe-bateau, couvert seulement d'un toit, n'ayant aucune cloison qui
le separat du dehors, la danse echevelee s'etalait en face de la nuit
pacifique et du firmament poudre d'astres.

Tout a coup le Mont-Valerien, la-bas, en face, sembla s'eclairer comme
si un incendie se fut allume derriere. La lueur s'etendit, s'accentua,
envahissant peu a peu le ciel, decrivant un grand cercle lumineux, d'une
lumiere pale et blanche. Puis quelque chose de rouge apparut, grandit,
d'un rouge ardent comme un metal sur l'enclume. Cela se developpait
lentement en rond, semblait sortir de terre; et la lune, se detachant
bientot de l'horizon, monta doucement dans l'espace. A mesure qu'elle
s'elevait, sa nuance pourpre s'attenuait, devenait jaune, d'un jaune
clair, eclatant; et l'astre paraissait diminuer a mesure qu'il
s'eloignait.

Paul le regardait depuis longtemps, perdu dans cette contemplation,
oubliant sa maitresse. Quand il se retourna, elle avait disparu.

Il la chercha, mais ne la trouva pas.