desordonnes qui
l'envahissaient depuis quelque temps.

Et, saisi par une de ces accalmies singulieres qui traversent parfois
les plus grands desespoirs, il retourna vers le bal.

D'un coup d'oeil il parcourut la salle. Elle n'etait pas la. Il fit le
tour des tables, et brusquement se trouva de nouveau face a face avec
les trois femmes. Il avait apparemment une figure desesperee et drole,
car toutes trois ensemble eclaterent de gaiete.

Il se sauva, repartit dans l'ile, se rua a travers les taillis,
haletant.--Puis il ecouta de nouveau,--il ecouta longtemps, car ses
oreilles bourdonnaient; mais, enfin, il crut entendre un peu plus loin
un petit rire percant qu'il connaissait bien; et il avanca tout
doucement, rampant, ecartant les branches, la poitrine tellement secouee
par son coeur qu'il ne pouvait plus respirer.

Deux voix murmuraient des paroles qu'il n'entendait pas encore. Puis
elles se turent.

Alors il eut une envie immense de fuir, de ne pas voir, de ne pas
savoir, de se sauver pour toujours, loin de cette passion furieuse qui
le ravageait. Il allait retourner a Chatou, prendre le train, et ne
reviendrait plus, ne la reverrait plus jamais. Mais son image
brusquement l'envahit, et il l'apercut en sa pensee quand elle
s'eveillait au matin, dans leur lit tiede, se pressait caline contre
lui, jetant ses bras a son cou, avec ses cheveux repandus, un peu meles
sur le front, avec ses yeux fermes encore et ses levres ouvertes pour le
premier baiser; et le souvenir subit de cette caresse matinale l'emplit
d'un regret frenetique et d'un desir forcene.

On parlait de nouveau; et il s'approcha, courbe en deux. Puis un leger
cri courut sous les branches tout pres de lui. Un cri! Un de ces cris
d'amour qu'il avait appris a connaitre aux heures eperdues de leur
tendresse. Il avancait encore, toujours, comme malgre lui, attire
invinciblement, sans avoir conscience de rien ... et il les vit.

Oh! si c'eut ete un homme, l'autre! mais cela! cela! Il se sentait
enchaine par leur infamie meme. Et il restait la, aneanti, bouleverse,
comme s'il eut decouvert tout a coup un cadavre cher et mutile, un crime
contre nature, monstrueux, une immonde profanation.

Alors, dans un eclair de pensee involontaire, il songea au petit poisson
dont il avait senti arracher les entrailles ... Mais Madeleine murmura:
"Pauline!" du meme ton passionne qu'elle disait: "Paul!" et il fut
traverse d'une telle douleur qu'il s'enfuit de toutes ses for