au pure,
un chat, la queue ramenee sur les pattes en chanceliere, les regardait,
ces rats, sans les voir, et les ecoutait sans les entendre, etant sourd
et aveugle, vieux d'ailleurs comme Mathusalem, et plus epile qu'un
manchon pietine par une farandole.

A ce moment, l'hallucination hypnagogique se determina en reve pur et,
tous mes sens etant debrides, je me vis assis moi-meme sur l'escabeau de
la cheminee, a cote d'une autre et troisieme fille, effacee jusque-la
dans l'ombre, et qui, avec une epingle a cheveux, remuait les cendres du
foyer pour y chercher une pomme de terre.

--Avez-vous faim? lui demandai-je.

--Toujours, fit-elle, et depuis seize ans.

C'etait son age.

--Votre nom?

Elle me montra les cendres.

Tout a coup, une sonnerie de cor retentit au dehors et, des bois
assombris aux gazes violettes, trois haquenees blanches suivies d'un
palefroi harnache d'argent apparurent sur le seuil de la salle. Le pere,
la mere, les deux filles en costumes de cour monterent sur les chevaux
et, par la route droite comme une regle, amour des yeux, s'en furent au
bal chez le Roy.

La fille au nom de cendres les suivit longtemps du regard et elle se
prit a pleurer. Je n'ai jamais rien vu d'aussi joli, dans le laid, ni
d'aussi laid dans le joli, que cette petite servante, mais ses larmes
m'ouvrirent son coeur et je compris qu'elle aimait le Roy. Je versais a
l'etat de somnambulisme et mes perceptions etaient extralucides.

--Vous etes savant, fit-elle, ne ferez-vous rien pour moi?

--Savant, non, souris-je, mais poete, et a ton service. Que desires-tu?

--Aller au bal de la cour et y arriver avant elles.

--Elles, qui?

--Mes mechantes soeurs et ma maratre.

Qui m'expliquera pourquoi je lui posai l'absurde question suivante:
"Cendrillon, as-tu les pieds roses?" Je crois tres fermement qu'il entre
de la demence dans les reves. Elle ne me repondit pas, mais, courant
a la marmite, elle en renversa le couvercle et sauta dans l'eau
bouillante. Je poussai un cri d'effroi, mais son visage, transfigure
par la souffrance, rayonnait comme celui des martyrs. Ah! oui, elle
l'aimait, le Roy! Rapidement, je l'enlevai et l'assis sur l'escabelle.
Elle avait les pieds chausses de cristal, et si petits, si petits en
leur gaine adamantine, que l'imperatrice de la Chine en serait morte de
jalousie, je vous assure. Deux roses-the dans deux verres de Venise!

--A present, tiens ta parole, poete, me cria-t-elle, avec une moue
d