rapproche de la tourelle du clocher. Qui sait si on ne pourrait pas
s'echapper a deux, l'un aidant l'autre, par la toiture?

--Non, tous ou personne, interposa le pasteur heroique, et donnant un
tour de clef a la petite porte de l'escalier en spirale; il la jeta
devant lui, dans l'obscurite.

Pendant ce temps, concertes pour un autre subterfuge, le cabaretier,
le second fermier et le sabotier essayaient d'enfoncer l'huis de la
sacristie qui etait clos et cedait deja a leur triple poussee.

--N'entrez pas la! vocifera une voix eperdue qui reveilla l'echo des
orgues.

Et le pretre se precipita, mais trop tard. Par la baie forcee, ils
avaient deja vu, dresses sur leurs matelas, les deux mobiles blesses, la
tete bandee et grelottants de fievre, que cachait la et soignait de son
mieux le saint homme. Et la decouverte les exalta jusqu'au delire.

Sauves! Ils etaient sauves. Deux des victimes se presentaient
d'elles-memes a la vindicte allemande, a demi mortes deja, d'ailleurs,
et quant a la troisieme, il n'y avait meme pas a la designer. Elue
mentalement, des la premiere minute, par les dix justiciers instinctifs,
unanimes; c'etait evidemment le demente qui, a califourchon sur le
benitier, s'amusait follement de les voir se demener dans les verdatres
reflets lunaires.

Ils appelerent a grands cris le capitaine.

--Notre choix est fait, ouvrez!

Le cure s'etait ecroule, les mains jointes, au pied du tabernacle, car
on peut lutter contre l'hyene, le chacal et le tigre, mais point contre
la bete humaine en mal de lachete. Il priait.

Le capitaine vint, et, d'un coup d'oeil, il vit et comprit. Il hela huit
hommes de sa compagnie:

--Portez ces deux soldats francais au presbytere, plantez-y le drapeau
d'ambulance, et prevenez le major. Allez!

Et, cela dit, il disparut.

Ainsi donc ils en etaient pour leur infamie. C'etait entre eux, les
onze, qu'ils devaient proceder a la selection terrible et nommer les
trois fusillables. Ils s'affalerent aneantis. La lune avait tourne et
les laissait en pleines tenebres. L'horloge sonna la deuxieme heure de
nuit, et la question: Que va-t-on faire? fut renouvelee par le plus gros
des deux metayers.

--Au sort! clama le tailleur, nos peaux se valent.

--Non, votons, proposons le cabaretier.

--Voter, comment? objecta le rebouteux, on n'y voit rien.

--C'est vrai!

Et tous de reclamer les cierges. Le cure les alluma a tatons, comme
aveugle; de grosses larmes lui roulaient s