mme
de Paris n'est insensible, et ne peut l'etre, a l'adoration qu'elle
inspire a cet ouvrier de la beaute qu'est l'artiste. Outre qu'il avait
le verbe prenant de son maitre meme, il etait de la race ensoleillee,
trempe en jeune Alcide, et sa volonte d'amour lui flambait aux yeux.
Aussi ne fut-ce pas long; elle alla a son sort terrestre, et sans songer
a l'autre. Depuis deux mois, elle lui incarnait, debout et sans voiles,
l'Aphrodite naissant, de l'ecume de la mer.

Le desastre etait effroyable. Sous l'action corrosive de l'acide
sulfurique, le pauvre charmant visage, si pur de galbe, si tendre de
lignes, couronnement d'un corps triomphal, clef de sa forme voluptueuse,
coup de pouce enfin du divin modeleur des types et des especes, n'etait
qu'une eponge sanguinolente ou s'embroussaillaient les cheveux et la
voilette. Un interne ami, ramene par les camarades, etait accouru
presque aussitot et deja muni des objets necessaires au premier
pansement. Il souleva d'abord l'une et l'autre paupiere, obstinement
scellees, de la martyre, puis il l'anesthesia au chloroforme et prepara
ses bandelettes. Un coup d'oeil jete a l'Anadyomene lui avait eclaire la
situation.

--Qui est le vitrioleur? demanda-t-il a Petrus ... ou la vitrioleuse?

Mais le sculpteur se detourna sans repondre. Du reste, il ne pouvait
rien dire, les artistes de la villa n'avaient vu personne, et Marina
n'avait encore ouvert la bouche que pour vociferer lamentablement.

--Est-ce que vous ne ferez pas votre declaration au commissaire?

--Non, elle est ma femme, fut la reponse a laquelle l'interne se meprit.

--Alors, aidez-moi a la mettre au lit, ou plutot, deshabillez-la
vous-meme. L'acide a pu l'atteindre aussi sur quelque partie du corps.
Il faut voir.

Petrus prit l'endormie sur les genoux, et, habile a l'office familier,
il l'eut bientot devetue et deposee sur sa couchette. Rien, grace au
ciel; les bras preserves par l'etoffe des manches, les mains sauvees par
les gants, le torse indemne. De cette part de l'Aphrodite, l'artiste
gardait tout. L'amant aussi. Mais la tete, oh! la tete, misericorde!...
Que restait-il du beau front hellenique, celui des filles de Jupiter,
ourle comme la vague, de l'ecume doree de la chevelure? Du double
arc-en-ciel des sourcils plongeant dans la brume bleuatre des tempes?
Des oreilles, conques perlieres d'une grotte de stalactites? Du cher
petit nez, timon du char nautique d'Amphitrite, dont les narines
lumineuses s'ebat