mme
pour eviter une catastrophe. Je vous serais meme oblige, cher monsieur,
de me les faire tenir avant midi. Cela ne doit pas gener beaucoup un
riche magistrat tel que vous et j'y compte.

--Vous les aurez, fit le notaire qui se detourna pour cacher son
trouble.

Mais il ne put le dominer et il se mit a mordre son mouchoir et enfin a
sangloter comme un enfant.

--Qu'est-ce que vous avez donc, Camuret?

--Rien, rien. Ah! mes pauvres enfants! Ma malheureuse femme!... Mon
etude, mon nom, tout est perdu, tout, tout!...

Boldon comprit. Pour faire honneur a des echeances, celles du paiement
de sa charge, sans doute, le plus honnete notaire de province trafiquait
sur les depots de sa clientele par des speculations dont la decouverte
etait menacante. Il etait venu au cercle pour demander un secours
desespere a la Fortune, et il en sortait greve d'une dette de plus, une
dette de jeu, sacree, irremissible. Le soldat eut pitie du notaire.

--Sacrebleu! ne pleurez donc pas, nous sommes a deux de jeu; moi, j'ai
mange la grenouille du regiment par amour pour un ange de caboulot.
C'est a cette absurdite que je dois de vous avoir rencontre sur le
canal, en train de faire des sondages dans l'eau.

--Vous aurez vos trente mille francs avant midi, reitera le notaire.
Adieu, adieu.

Et il s'eloigna en secouant la tete. Le tresorier le rejoignit.

--Ecoutez, Camuret, vous etes pere et chef de famille; moi, je n'ai
personne que Zulma qui me mene droit en enfer, ou l'on va aussi bien
tout seul. Donnez-moi votre main, et jurez-moi de ne plus toucher une
carte le reste de votre vie. Me le jurez-vous?

--Oui.

--C'est dit?

--C'est dit.

--A present, mes hommages a votre charmante femme, et gardez vos trente
mille francs.

Le lendemain, le brave capitaine Boldon avait disparu de la ville a la
superbe cathedrale. On le chercha partout et on le cherche encore. Le
vieux canal dormant ne l'a jamais rendu a l'intendant aux lunettes
rondes ni a Zulma la Turque, qui, de sa disparition, ne s'est meme pas
inquietee une minute, car telles sont ces liaisons legeres, distractions
de la vie de province.

L'ALLIANCE

Comme apres Irene, sa femme, Jacques Bertignac etait assurement l'etre
qu'il aimait le plus sur la terre, puisque ses pere et mere etaient en
paradis, Leon Rainville avait tenu a conduire au Havre ce cher ami des
bons et des mauvais jours, qui s'y embarquait pour le nouveau monde.

Jacques s'expatriait. Il en ava