repete, etait un brave, s'en alla prendre un air de balade
sur les bords allonges du canal, dont la ville est traversee d'outre en
outre comme une poitrine par un sabre. C'est un vieux canal dormant,
abondant en herbes, et dont le transit est ruine depuis cent ans par la
voie ferree qui le cotoie et l'inutilise. Le capitaine s'amusait a le
sonder par quelques pierres lancees d'un bras nerveux, lorsqu'il vit
venir, en sens inverse, cet excellent M. Camuret, notaire notoire et
fort aimable de la ville a la belle cathedrale.

--Que diable faites-vous par ici?

--Et vous-meme?

--Vous le voyez, des ronds dans l'eau.

--Oui, on ne sait comment tuer le temps, avait souri le tabellion;
tenez, le croiriez-vous, moi qui vous parle, j'allais au cercle!

Le capitaine regarda fixement ses bottes:

--Au cercle? fit-il, c'est vrai, je n'y avais pas pense! Eh bien!
mais.... Allons-y ensemble. Voulez-vous?

--Comment donc, je l'avais sur la langue!

Il restait a Boldon une soixantaine de francs sur la "grenouille" pour
faire face a la curiosite de l'intendance aux lunettes rondes. Le jeu,
c'est l'ultime ressource, parfois providentielle, de ceux qui vont
demander aux vieux canaux deserts le bain ou se lave l'honneur et se
guerit le mal de divette turque. Qu'est-ce qu'ils en feraient de ces
trois louis, les brochets qui dedaignent meme les pommes. Enfin, sait-on
si la Fortune n'a pas de risette, sur le tapis vert, pour un bon soldat
couture de blessures, decore de l'ordre, et qu'une coquine de femme
a entraine graduellement a sa premiere faute, et la derniere, bien
entendu?

Chemin faisant, il s'informait courtoisement de la sante de la belle
notairesse, Mme Camuret avec qui il avait eu le plaisir de danser au
bal du prefet, de ses six jolis enfants, du drole de petit singe qu'il
voyait souvent danser, dans sa cage, a la fenetre, de la prosperite de
l'etude et du nombre de ses heureux clercs? Arrives devant le cercle,
ils se firent les politesses du pas de porte et ils y monterent.

Non seulement Me Camuret etait le plus aimable des notaires de
province, mais il passait pour en etre le plus honnete. Sa clientele se
distinguait et par le nombre, et par la qualite. On ne testait, on ne
contractait, on n'heritait que chez lui. Pour les depots d'argent, de
valeurs et de titres, nul ne voulait d'autre etude que la sienne. Il est
vrai qu'il l'avait achetee fort cher, le double meme, disait-on, de ce
qu'elle valait, a son patron et