predecesseur, Me, Courtembuche, dont je
n'ai rien a vous apprendre, sinon le nom, fait pour vous plaire. C'est
de la dot de sa femme qu'il lui en avait d'abord paye la moitie. Le
bruit courait qu'il restait debiteur du reste, mais la rumeur s'arretait
la, et personne n'etait inquiet sur le complet versement de la creance.
Il eut suffi, pour clore le bec aux medisants, de leur objecter la
fecondite probante et victorieuse de Mme Camuret qui, tous les ans,
ornait d'un enfant nouveau son front conjugal d'heureux pere. Se
charge-t-on ainsi, si on ne peut ni les elever ni les nourrir, de six
bouches roses en six annees? Enfin, Me Courtembuche ne tarissait pas
d'eloges sur l'intelligence, la probite, l'activite de son "eleve"
devenu le titulaire de sa charge.

Au cercle, donc, attables, l'un devant l'autre, le notaire et le
capitaine trompaient leur ennui de province par une partie naive
d'innocent ecarte, Camuret ayant declare qu'en fait de jeux il n'en
connaissait pas de plus amusant, ni d'autre, excepte le billard auquel
il n'avait pas joue depuis son mariage. Au bout d'une heure le tresorier
fut "nettoye" de ses trois louis. Il dut declarer a son partenaire qu'il
etait oblige de lui faire charlemagne. "Les brochets, marmonna-t-il
entre ses dents, n'auront que le cuir de la bourse."

Soit que Camuret n'eut pas entendu, soit qu'il n'eut pas compris
la reflexion dont le sens etait, en effet, enigmatique, il offrit
spontanement au decave de poursuivre sur parole, sur la foi des jetons
du cercle, et aussi longtemps qu'il plairait au brave capitaine.

--Tope donc! fit celui-ci qui n'avait plus a craindre ni gain ni perte.

De telle sorte qu'ils continuerent, sans entendre le battant des heures,
dans une sorte d'abrutissement machinal, l'interminable partie monotone
dont l'enjeu courait devant eux et faisait boule de neige.

Vers deux heures du matin, ils sortirent, harasses et suants, et, a
l'air frais de la nuit, ils se regarderent comme eveilles d'un songe
seculaire de feerie.

--Ah! mon Dieu! capitaine!

--Vous, maitre notaire?

--Que doit-on penser de mon absence a la maison?

--Et de la mienne a la caserne?

Mais, tout a coup, Camuret s'affala sur une borne et, avec un geste
d'homme ecrase par la tuile de la fatalite:

--En somme, fit-il, je vous dois trente mille francs?

--Mon Dieu! oui, la chance m'a traite, quoique garcon, en homme marie!
Je vous confesse que ces trente mille balles me tombent a point no