bonne fille etait fortement troublee
par cette declaration a voix douce dont un regard ardent, et d'elle bien
connu, confirmait la veracite.

--Monseigneur, fit-elle enfin, c'est beaucoup d'honneur.... Je ne
demanderais qu'a vous croire.... Mais l'amour, cela se prouve ... meme a
nous autres.

--Que dois-je faire?

--Eh bien! embrassez-moi?

Et elle lui tendit les levres, gouffre rose de brandade. Tacoman V s'y
jeta et il y a laisse son ame. C'est l'acte le plus brave de sa vie,
sinon de son regne, qui ne commenca que le surlendemain.

II

MUZAREGNE

Dire que le Pere Eternel ne s'occupe pas du bonheur des hommes, c'est
proferer, en un blaspheme, un paradoxe et un lieu commun. A ceux qui s'y
risquent en ma presence, je me borne a repondre: On voit bien que vous
n'avez pas connu Geraldine!

Je viens de vous conter l'une de ses belles aventures amoureuses,
et j'en sais de plus belles encore. Toutes prouvent a l'evidence
la venerable bonte de Dieu et sa clemence pour les souffrances de
l'humanite. C'est sur l'ordre de sa providence que Geraldine n'a jamais
dit non a personne. Elle ne le pouvait pas. Ca lui aurait casse les
dents, selon sa propre expression.

Je l'ai toujours vue aller a l'amant comme une martyre chretienne allait
au tigre, resolument, le camelia symbolique a la main, en guise de
palme. Lorsque je m'etonnais de la voir se distribuer ainsi comme la
manne, elle laissait tomber devant moi les voiles mal agrafes qui
drapaient ses attraits consolateurs et elle soupirait:

--Regarde!

Et il n'y avait rien a repondre.

C'etait au temps ou elle s'etait embeguinee de Bricolet, son copain de
cafe-concert. Ce Bricolet n'etait assurement qu'un pitre. Son "numero"
consistait a se deformer la caboche, soit en distendant, soit en
contractant ses traits elastiques, et a imiter les masques japonais les
plus hideux et les plus hilares, par un artifice de grimaces dont le
succes etait immense. Peut-etre vous le rappelez-vous? Moi, je l'aurais
fait guillotiner, mais Geraldine le goba. Pourquoi les plus jolies
aiment-elles les monstres? Les fees nous le disent dans le conte de _La
Belle et la Bete_.

Toujours est-il que son erreur couta assez cher a la folle divette.
L'affreux singe a la mode lui grugea d'abord les quelques banknotes qui
lui restaient d'une liaison de demi-caractere avec un gros vivandier
des Halles centrales, puis il la battit, comme on bat des pois secs au
fleau, a tour de bras, et il vo