inge, et a qui, des quatorze ans, la vie n'a plus
rien a enseigner. Bibi et Coco, d'ailleurs inseparables, en avaient
acquis les premieres notions a la frequentation d'abord des chiens
errants, qui sont d'admirables modeles, puis au bal Dourlans, de
democratique souvenance, ou j'ai assiste, moi qui vous parle, a des
cours pratiques de rossignolisme, entremeles de choregraphie pour les
deux sexes, qui ont donne bien des colons a la Nouvelle-Zelande. Pour
diversifier un peu cette instruction libre et sommaire, les parents des
jeunes chicards avaient eu recours au vieux moyen pedagogique de nos
peres, encore accredite dans la banlieue, et ils avaient prie
l'abbe Garbut, troisieme vicaire de la paroisse, de catechiser leur
progeniture, c'est-a-dire de les mettre au catechisme, livre abrege du
bien et du mal.

Tout m'oblige a constater qu'ils n'y avaient point du tout mordu. Les
cours s'etaient espaces des le debut de l'initiation, et Dourlans avait
repris ses disciples. Mais lorsqu'ils rencontraient l'abbe sous les
acacias, Bibi et Coco lui tiraient gentiment leur casquette, dont
les ponts montaient de jour en jour. Un si brave homme, le troisieme
vicaire, et doux, et charitable, et simple, meme d'esprit, comme le
Redempteur veut ses apotres. Sa devotion a la sainte Vierge Marie
n'en laissait rien a celle des bonnes gens du moyen age, et, prepose
specialement a sa chapelle, jamais il n'en laissait l'autel sans fleurs,
fut-ce l'hiver, ou elles sont rares et couteuses. A plus forte raison en
mai, qui est le mois de la Madone.

L'avenue lui en offrait une moisson abondante et toute cueillie, que le
tir du marin en delire tranchait sur tiges. Il n'y avait qu'a se baisser
pour y ramasser des gerbes odorantes. L'abbe Garbut ne put y tenir et,
du perron de l'eglise, il s'elanca sur la place, en faisant deja tablier
de sa soutane. Et comme il se baissait pour le remplir, un boulet de
canon enrage, le dernier, l'abattit sur le trottoir comme une quille.

Bibi et Coco le virent tomber, et ils le reconnurent. Ils venaient
de lacher le _Jean-Bart_ et sa caronade epuisee de munitions, et ils
songeaient a se tapir dans quelque trou serieux, pour se soustraire a la
curiosite d'un nombre grossissant de pantalons rouges qui surgissaient
de toutes les rues traversieres et dessinaient leur mouvement de
jonction vers le centre du quartier.

--As-tu vu?... dit Coco a Bibi, le dernier est dans le mille. Tu sais,
c'est le vicaire.

--Oui, p