et
Jean Bart!

D'autre part, la tante Van Kerde, restee tres felibreenne dans sa
transplantation boreale, revait pour son Barbaroux de neveu quelque
chose de plus doux et de plus fructueux que le mandat legislatif, soit
rien moins que de l'unir a Celeste Van Kerde, sa fille, qui, a ses
attraits de blonde comme fleur de houblon, joignait une dot ...
ministerielle. Scipion n'etait pas rebelle, et loin de la, au projet, et
moins encore a la cousine. Il n'attendait meme plus pour se declarer
que d'etre porte a ses pieds par la voix du peuple souverain. Or, la
combinaison de ce mariage politique contrariait un aimable roman de
tendresse noue des l'enfance par la jeune fille avec un descendant
direct du grand corsaire de Louis XIV, nomme hereditairement Claude
Bart, sans fortune d'ailleurs, et n'ayant que son titre d'ingenieur a
mettre dans la balance. Il n'etait pas douteux que l'election de son
rival ne dut etre la ruine de son amour, et Claude Bart cherchait une
arme pour le defendre.

Le hasard, dieu des amoureux, la lui mit au poing, voici comme.
L'illustre Du Nez,--tragedien d'Etat et inventeur de la methode
"gutturolabiale",--tournait alors dans le departement, a la tete de ses
disciples du Conservatoire. Ils propageaient _Mithridate_, selon Talma
et la doctrine. Comme l'annonce du chef-d'oeuvre dans la cite flamande
rabattait peu de racinolatres sur la location, quelques visites aux
notables s'imposaient au chef de la troupe propagandiste. Celle qu'il
fit a Van Kerde, absent ce jour-la de ses chantiers, l'aboucha avec
l'ingenieur. Au cours de la causerie, Claude Bart apprit ainsi de
l'emule d'Epaton l'histoire de "l'assent" traite par la "voconasale" et
le phenomene de sa recurrence. Qui en avait revele le secret a Du Nez?
Le genie de la concurrence.

--Oui, monsieur, quand le depute "ezagere", l'accent revient comme le
parfum de l'ail apres la brandade! Et voila les parlementaires qu'Epaton
donne a la France!

Claude Bart n'en ecouta pas davantage, il avait son arme et tenait
son homme. Le matin du jour de la conference, la derniere, de Scipion
Garsoulas, au theatre, une note perfide inseree dans les echos d'un
petit journal satirique, rafraichissait le souvenir, d'abord, de
l'immortelle seance, et signalait ensuite la particularite toute
physiologique de ce retour d' "assent" ou l'on pouvait juger de la
sincerite de l'orateur.--"Il n'y a, disait le redacteur, qu'a ouvrir les
oreilles."

Je ne vous relaterai