t au cadet qu'elle
sourit, et sans respect du rang d'age.

Il est vrai qu'Eraste etait blond, joli garcon, et, des deux, le plus
fataliste, voire denue de toute force volitive, une chiffe enfin. C'est
tels que, sur son pneu, les recherche la deesse aux yeux bandes. Cette
chiffe etait de toute eternite devolue aux chiffons. Employe d'un grand
bazar universel de la Ville-Lumiere, il y "rayonnait", c'est le mot,
au comptoir de la soierie, et, sa journee vecue dans le sourire
professionnel, il rejoignait son frere a un petit cafe de la place du
Havre, ou se livraient des matches de billard. Clitandre se piquait de
carambolage, et, brun aussi tenace que le blond etait veule, il laissait
sur le tapis la bonne moitie de ce qu'il gagnait a son metier de
courtier d'assurances. Mais tout s'equilibrait aux fins de mois, grace a
l'entente fraternelle, dans la bourse a deux pochettes.

Celui qui, du fond des nues, regle les choses de ce monde s'amusa donc,
un jour, pour tenir le diable en haleine, a conduire Araminte, jeune
fille pleine d'agrements du huitieme a l'etalage miroitant ou l'indolent
Eraste, le crayon d'or en fleche a l'oreille, chiffonnait les soldes de
faille et aunait les coupons de satin.

Le doux commis, marque de Dieu, emplissait son ideal de vierge. Et,
comme il le vivifiait aux yeux de Belise, mere docile, deux destinees
se nouerent en une.--Ainsi deux wagons s'accrochent en gare, avec la
petite secousse, pour des voyages moins longs que celui de la vie.--Et
le mariage fut.

Vous cacherais-je que, le beau matin ou l'adjoint du maire empeche du
huitieme mit la main d'Araminte dans celle d'Eraste, il y deposait du
meme coup, au nom des lois, un portefeuille conjugal de vingt-deux mille
livres de rentes? La societe paraphait ainsi l'oeuvre amoureuse de la
nature.

Cette dot, a la verite, n'etait qu'une esperance. Elle etait formee
des revenus locatifs d'un immeuble a six etages, sis rue de Rome, dont
Belise etait proprietaire. Elle en occupait elle-meme le deuxieme avec
sa fille, et comme celle-ci, en depit de la prescription biblique, avait
declare devant le notaire en personne que jamais elle ne quitterait sa
mere, et que le mariage etait, a ce prix, ni plus, ni moins, on s'etait
accommode pour partager l'habitacle, spacieux du reste, et ou il n'y eut
d'indivis que la salle a manger et le salon de famille. Eraste, ai-je
besoin de le dire, aquiesca a tout ce que voulait Araminte, et, huit
jours apres les noce