s fois celui de Tartarin et du legendaire Marius des
galejades. A Paris chez ces blagueurs du boulevard, un nouvel essai
etait inutile. Il avait trente ans. Il se tut.

Leon Gambetta, qui, seul, avait resiste a la trainee de poudre du fou
rire, essaya pourtant de le repecher, et c'est cette histoire que je
vous conte. Je la tiens d'ailleurs de lui-meme.

--Ca se guerit, lut dit-il, en lui serrant la main a la buvette, et, si
vous voulez, je me charge de la cure.

Scipion secoua la tete. Il etait tres fin d'esprit, et, bon opportuniste
deja, il excellait a balancer le pour et le contre des choses.

--Me guerir? fit-il, et la Cannebiere? Elle est le boulevard des
Italiens du Midi. Les nouvelles elections sont proches.

Et en effet la situation lui posait ce dilemme: ou, renegat de
l'articulation originelle, ne pas etre reelu par les Phoceens; ou,
fidele a "l'assent", etre condamne au mutisme dans l'Assemblee. Perte du
mandat ou langue coupee, au choix.

--On vous trouvera quelque siege ailleurs, insista le tribun qui menait
alors la France, mais guerissez-vous, par patriotisme.

Et cette flatterie avait decide Garsoulas a la cure.

Elle fut entreprise par le celebre comedien Epaton, diseur emerite,
professeur au Conservatoire, a qui Leon Gambetta le presenta dans les
bureaux de _La Republique francaise_. Epaton accepta sans hesiter la
tache. Il etait l'inventeur d'une methode voco-nasale de declamation
avec laquelle il se chargeait de faire un "Preville d'un begue". Vaincre
une prononciation atteinte de provincialisme, c'etait pour lui jeu
d'enfant, mais rendre un Barbaroux a l'Eloquence, te, mon bon, quelle
aubaine, et quelle reclame pour la "voconasale". Son camarade et
rival, le tragedien Du Nez, createur d'une autre methode, dite la
"gutturolabiale", en ferait une maladie, la jaunisse peut-etre!

--Tope, fit-il donc en jetant sa main dans celle de Garsoulas, je ne
vous demande que six semaines. A bientot, Barnave!...

La verite m'oblige a declarer a la gloire d'Epaton que son traitement
reussit a miracle. Non seulement Scipion, les six semaines ecoulees,
"n'aiolisait" plus, mais, Dieu me pardonne, il grasseyait comme un titi
de l'Ambigu! Un dejeuner aux Jardies, chez Gambetta lui-meme, solennisa
cette guerison.

Il y fut decide que Garsoulas, lachant la Provence, ou il etait
desormais brule, se porterait d'abord, et avant d'affronter les
blagueurs de la capitale, dans un departement "preparatoire". Or, il