age" vous soit
tres familier. Il embrasse tous les travaux divers de l'art somptueux
des manuscrits, l'ecriture d'abord, puis les ornements marginaux ou
autres, lettres ornees, culs-de-lampe, vignettes, miniatures enluminees,
dessins en couleurs, armoiries, et coetera. On recule a arreter sa
pensee sur la somme des talents de toute sorte dont se composait le
genie babuineur; encore ne parlai-je point de l'erudition qu'il y
fallait universelle. Mais le prieur en avait a lui seul pour ses sept
moines, et c'etait comme un autre Alcuin guidant les siens a travers les
ombres fulgurantes de la Bible sous l'oeil imperial de Charlemagne.

Les peintres de mots etaient reunis, des l'aube, dans une sorte de
cloitre a arcades, a ciel ouvert pendant l'ete, abrite d'une verriere
pendant l'hiver, qu'on appelait le "scriptorium", ou salle a ecrire. Ils
y avaient chacun leur pupitre, leur haut tabouret, leurs calames, leurs
godets d'encres variees et leurs feuilles de papier de soie blanc et
veloute, plus les compas, regles et equerres. Devant eux, sur un lutrin,
le parchemin du modele s'eployait. Au centre du scriptorium, sur une
vasque d'eau vive, un cadran solaire, cirque des heures, en marquait la
course dans un silence de Thebaide auquel le P. Thierry de Matonville
presidait, assis dans sa haute cathedre en bois sculpte, et le menton a
la main, pret a tout renseignement sur les textes et variantes, doux de
sa science immense.

Les chroniques ne disent pas quels etaient precisement les six livres,
chretiens ou paiens, monuments venerables de la parole transmise et
sauves des barbares, que calligraphiaient les autres Benedictins du
scriptorium. Sans doute etait-ce, selon toute apparence, la Bible
d'abord, puis le traite de la musique de Boece, et encore les ouvrages
universels de Cassiodore, surnomme le "heros des bibliotheques". Ils les
transcrivaient doctement du gothique, sans ponctuation, ni interlignes,
en jolis caracteres arabes, avec des plumes affutees comme des becs
d'oiseaux, alternativement trempees dans les quatre encres: la noire,
la rouge, la bleue et la verte. Celle d'or et celle d'argent etaient
reservees aux armoiries et au nom de Dieu, quand il passait, rayonnant,
dans les textes.

A Saint-Evroult, les delies--d'ailleurs celebres--etaient executes a la
plume de vautour; un Pere, bon arbaletrier, en entretenait la provende.

Quant a l'encre rouge--ou _rubrum_, d'ou rubrique, ainsi qu'on sait
du reste--le saint pr