e guerre, et par consequent forces de moisir en
Angleterre. Je me mis a donner des lecons de limousin, d'ou le francais
derive, et le general resta campe chez la belle hotesse, qui ne voulut
pas le laisser partir. Il se laissa faire violence et, au bout d'un
mois, il filait quenouille a ses pieds. Tu sauras un jour, mon garcon,
ce qu'une jolie blonde peut faire d'un grenadier. Il n'y a plus
d'empereur, il n'y a plus de France, il ne reste qu'un pauvre bougre au
bout d'un fil, comme un chien, derriere une jupe. Elle en obtenait ce
qu'elle voulait d'un sourire, rien qu'en se cardant devant lui, et tout,
te dis-je, excepte cependant une chose, a savoir qu'il lui parlat de
Waterloo.

"Sur ce chapitre, bouche cousue. Il la regardait, sans repondre, de
ses yeux bretons, couleur de mer, et, si elle insistait, il lachait la
quenouille et s'en allait errer dans ces rues aux noms impossibles, ou
il n'y a qu'a dire: "Dieu vous benisse!" Or, elle voulait, l'Anglaise,
que Cambronne lui parlat de Waterloo. Elle ne l'avait pris chez elle que
pour ca; j'en ai la conviction absolue. Tenir la verite vraie, sur la
bataille, de celui qui en avait ete le heros, c'etait le nanan du nanan
pour ses trente-deux dents britanniques. Elle damait ainsi le pion
a toutes ses rivales de la gentry, et c'etait comme si elle eut
l'autographe du dernier bulletin de Napoleon. Mais le general demeurait
muet et impenetrable.

"--Voyons, de vous a moi, les portes closes, la phrase, la magnifique
phrase, lui demandait la sirene, est-elle telle qu'on la cite?
L'avez-vous dite? Repondez-moi, si vous m'aimez?

"Il secouait la tete, mais ne descellait pas la machoire.

"--Ah! s'ecriait-elle, vexee, vous savez qu'on l'attribue a un autre?

"--Laissez, faisait le persecute, qui etait la probite meme.

"Cette probite n'avancait pas ses affaires de coeur, et il se rendait
fort bien compte que l'interet qu'il inspirait a l'hotesse diminuait de
jour en jour avec la certitude d'avoir a elle, et chez elle, l'homme du
mot immortel.

"C'est encore une verite, petit, que ton grand-oncle doit t'apprendre,
que moins elles nous aiment, plus nous les aimons; c'est la sacree
nature qui veut ca. Le pauvre general en tirait la langue d'une aune.
Elle en jouait comme d'une souris. A chaque visite que je lui faisais,
je constatais son deperissement.

"--Ah ca! mais, qu'est-ce que vous avez donc, mon superieur? C'est-il la
France qui vous ronge?

"Et je lui racontais, pour