t aux gendarmes, dont l'un, du reste, etait de sa
clientele.

Dans sa prison Loys se refusa a tout adoucissement, sauf a celui de
correspondre en toute liberte avec sa femme et sa fille, expediees a
la Jamaique, a la garde de la vieille nourrice qui l'avait eleve a
Marseille, et qui, dument rentee par lui, finissait ses jours dans le
bien-etre a Port-Louis, sa ville natale. "Prends soin d'elles, Pepina,
lui avait-il ecrit, comme autrefois de ton petit, elles sont avec toi,
maman-nounou, ce que j'aime le plus au monde."

Mais ce qu'il aimait le plus au monde, c'etait Ines, sa fille,
ravissante blondinette de douze ans, et que le desespoir faillit enlever
lorsqu'il lui fallut se separer du cher papa, si beau, si gai, si doux a
tous, "plus enfant qu'elle", disait la mere, et a qui elle faisait ses
additions, le soir, apres diner, sur la table.

Quant a Mme Egarot, il l'avait rassuree en ces termes: "Ne crains rien,
je ferai mon temps et, dans trois ans, je serai la-bas, avec vous deux
pour toujours. Courage, a bientot."

Or, il fit son temps, en effet, sans en derober une heure a la justice
de son pays, et quand la liberte lui fut rendue, il ne devait plus rien
a personne, sinon le centuplage des fonds hasardes sur son credit, ou,
si l'on veut, le manque a gagner desdits fonds, deja confies, du reste,
a d'autres agioteurs.

Loys Egarot avait dit la stricte verite au tribunal, il ne savait pas
calculer, et personne n'aurait pu se vanter, sans mentir, de l'avoir vu
a la corbeille. Mais il etait marque d'un signe terrible et doue,
de toute eternite, d'une vertu d'attraction inouie et fabuleuse. Il
inspirait confiance, irresistiblement. Dieu l'avait cree charmeur de
gogos. Il suffisait qu'il parut quelque part et n'importe ou, pour que
les hommes tinssent a lui remettre leurs ecus, les femmes leurs diamants
et les enfants leurs billes; et il ne pouvait pas ne pas les prendre, on
l'aurait suivi jusque dans la mer, comme les croises fascines par Pierre
l'Ermite allaient derriere ce moine Saint Sepulcre.

De telle sorte qu'il en avait ete reduit a inventer, pour les
satisfaire, des mines d'or hypothetiques, des lacs de naphte
visionnaires et des chemins de fer intersideraux ou se signait son vrai
genie, celui du poete. Ce qu'il en souffrait, c'est a ne pas le dire,
mais il obeissait a sa destinee.

Il arriva a la Jamaique juste a temps pour y fermer les yeux de sa
vieille nourrice, et, comme elle n'avait ni famille, ni he