e taquinait sur ces ciels d'azur exasperants:

--Que veux-tu, lui repondait le bon Lazoche, je ne sais pas faire les
ciels orageux, je n'en ai pas dans l'ame!

Saintonge lui apporta un jour une photographie de Venise, dans laquelle
le susdit Palais Ducal etait vu de face. L'etonnement de Lazoche fut
profond. Pendant une semaine, il resta tout trouble, n'osant pas se
risquer et representer le Palais autrement que de profil, et craignant
d'y perdre son pain:

--Je n'en aurais que quinze francs, fit-il en rendant la photographie a
Saintonge.

Au bout de deux ans de ce metier, a deux Venises par semaine, Lazoche
fut pris d'un vertige. Il se crut du talent, et voulut exposer; il avait
besoin de lire, enfin, sa signature sur une toile au Salon. Autant
valait pour lui se jeter a l'eau tout de suite; les marchands le lui
firent amerement comprendre.

--Mais enfin, leur disait-il, qu'est-ce que ca vous fait que j'expose?

--Et si vous alliez etre recu! repliquaient les autres.

--Eh bien, justement!

--On verrait donc au Salon des Venises signees Lazoche! Vous n'y pensez
pas! Mais alors, malheureux que vous etes, qu'est-ce qui prouverait
desormais que toutes les Venises sont de Ziem?

--Je ne comprends pas!

--Ah! vous ne comprenez pas? Eh bien! sachez, monsieur, qu'il est urgent
pour l'ecoulement de vos produits dans l'interet de notre industrie,
que toutes les Venises que l'on fait et surtout les votres soient
eternellement de Ziem! Comprenez-vous maintenant?

--Oui, fit Lazoche, trop bien et trop tard! Je faisais la un joli
metier, misericorde!

Et il sortit en enfoncant son chapeau avec un tremblement. De ce jour,
il renonca aux Venises anonymes.

Pour apprecier l'heroisme du sacrifice, il faut savoir que Lazoche
n'avait pas, non seulement d'autre ressource, mais d'autre talent, et
que le pauvre garcon etait marie. Cette atroce fabrication lui avait
fausse l'oeil et la main au point qu'il n'etait pas bien sur lui-meme de
pouvoir copier proprement un pot, une carotte ou un baton de chaise. Le
peu qu'il y avait en lui d'artiste s'etait noye dans l'indigo du Grand
Canal et le vermillon du Palais des Doges. Il s'en plaignait tristement
a ce farceur de Saintonge, le jour meme de sa mesaventure, au diner
mensuel de la societe.

--Qu'est-ce que je vais faire maintenant?

--Mon cher, on a attribue pendant cent ans et on attribue encore, a dire
d'expert, tous les tableaux de Guardi au Canaletti. Qu'est-ce que ca te