ne autre tournee du vin topaze.

--Monsieur l'artiste devait avoir entendu parler d'un crime accompli, il
y avait quelques annees, dans le pays, et qui etait aux causes celebres?
Un enfant noye par son oncle et sa tante, une affaire d'heritage?... Ah!
il en etait venu de ces journalistes!... Pour voir le chien surtout.

--Quel chien?

--Mais le chien qui a repeche l'enfant dans l'etang et a ramene son
cadavre.... C'est moi qui en avais la garde.

--De qui?

--Du chien. Mon auberge ne desemplissait pas.

Je n'avais point souvenance de cette histoire qui, d'apres sa date,
coincidait d'ailleurs avec l'annee que j'ai vecue en Norwege, dans les
fiords, a travailler les effets de neige. Et comme, d'autre part, mon
naturalisme apprehende peu les revenants, je pris conge de l'aubergiste
et j'enfilai, la boite au dos, la pipe aux dents, la venelle du moulin
du crime.

Il ne m'en avait rien dit de trop, c'etait l'idiosyncrase! Imaginez un
eboulis de solives et de pierraille retenues seulement par les sarments
du lierre et le treillis des parasites; sur l'amas de ces trous brodes,
une toiture effondree, crevee, comparable a une toile d'araignee en
loque; une roue morte sur le moyeu, embobinee de lianes aquatiques comme
l'est un rouet de l'etoupe du chanvre; l'ecluse comblee, sans traces de
margelles, talus d'urticees et d'herbes folles d'ou surgissait un genet
sauvage aux grappes cuivrees,--et la-dessus, la-dedans, partout, des
nids chantants et des vols d'ailes. Quant a l'etang, une vasque des
jardins du paradis, bleu comme les ciels venitiens de Ziem, ou, dans
le friselis d'une buee rose, bruissaient des nuees de nevropteres aux
elytres irises et nacres. A gauche, entre les glaieuls lamelles, dresses
en faisceaux d'epees, et les patenes vert-de-grisees des nenuphars, une
barque dormait, a peine remuee, sans amarre....

L'inspection du "motif" ne fut pas longue. J'en trouvai tout de suite le
point de vue sur la rive opposee de l'etang, en face du moulin croulant
qui, reflete a angle droit, y doublait ses decombres. J'avais plante mon
petit chevalet a l'ombre d'un castel Louis XIII, encadre d'une futaie
de hetres centenaires, dont l'abandon s'accordait au delabrement de
sa dependance domaniale, et je commencais a mettre bien en toile mon
admirable paysage, lorsqu'il me sembla ouir sur la route du vallon le
bruit ouate d'un roulement d'automobile. Et il en deboucha une, en
effet, dans la solitude. "Des touristes, pensai-je