s, il jouissait de cette beatitude que symbolise
l'image gastronomique du coq en pate.

Si le titre de belle-mere est devenu, grace aux physiologistes du
mariage, synonyme de megere, Belise n'etait vraiment pas une belle-mere.
Nul n'en merita moins l'injure que cette douce dame, discrete, toujours
affable et gaie, et, si jolie encore, (car elle avait du l'etre a
miracle) dans la Saint-Martin de sa quarantaine, que Clitandre, expert
en cette horticulture, la comparait a une rose de Noel poudree de neige.

Pauvre Clitandre! Dedouble de son cadet, il ne s'amusait guere, a
Levallois, en son logis sans echo et desormais trop vaste, surtout les
jours de terme. L'art du carambolage lui devenait plutot rebelle, car,
lorsqu'on n'y preexcelle pas tout de suite, les professionnels vous le
diront, on en reste toujours a la moyenne bourgeoisie. Pour cette raison
et d'autres d'ordre sentimental, il resolut de se rapprocher de "sa
famille d'election", multiplia ses visites rue de Rome, notamment a
l'heure expansive des repas, et accepta enfin, avant qu'on le lui eut
offert, de transporter son lit de fer et ses quatre chaises de paille
dans une garconniere de l'immeuble qu'un conge rendait disponible.
Belise regarda son gendre qui regardait sa femme qui regardait par terre
en ce moment.

Vous savez les consequences, de ces hospitalisations indecises,
desespoir des concierges, dont la parente seule signe les baux et
presente les quittances.... On ne vivait d'abord que sous le meme toit,
on vit bientot sous le meme plafond, par pure economie de gaz et de
chauffage. On avait sa serviette blanche le dimanche, on a son rond
toute la semaine. Si le cadet est de la meme taille que l'aine,
s'ils ont la meme pointure, ou peu s'en faut, de pieds, un contour
approximativement identique de boite cranienne, pourquoi divers
tailleurs, chapeliers et bottiers pour chacun de nos mutuellistes?
Un seul suffit, et le meme. Et vient le tour de la bourse: un jour,
l'anneau qui divisait les deux pochettes glisse sur le cote vide, tombe
on ne sait ou, s'egare...--et ca y est!

--Je me sens encore a Levallois, disait Clitandre a Eraste qui regardait
sa femme, qui regardait sa mere, dont le delicieux sourire, fixe sur la
tenture, semblait en refleter le ton jaune.

En ces instants de gene, et pour eux, Clitandre en avait trouve une bien
bonne. Il se levait, piquait droit au couple et s'ecriait en agitant les
bras comme ailes de moulin:

--Eh bien, et ces