se trouvait qu'une soeur de la mere de notre Scipion etait mariee,
a Dunkerque, avec un riche armateur nomme Van Kerde, fort devot a
l'opportunisme, et dont l'influence electorale etait decisive dans la
ville de Jean Bart. Il pouvait, en effet, conduire aux urnes comme un
seul homme les quinze cents matelots et ouvriers de sa flottille, et
aussi de ses docks, de grand morutier.

--Votre siege est la, declara le chef des gauches; allez voir votre
tante; moi j'ecrirai a Van Kerde, que j'ai le plaisir de connaitre. Du
Midi vous sautez au Nord.

--En attendant le centre, salua Epaton.

Pendant ce dejeuner cependant l'amphitryon etait reste assez reveur. Il
avait presque entierement laisse le crachoir a son hote, qu'il ecoutait
avec une attention singuliere. A quelque temps de la, il rencontra
le professeur de diction a son theatre, et apres lui avoir donne
d'excellentes nouvelles de son eleve, "qui captait tous les coeurs a
Dunkerque":

--A propos, Epaton, lui dit-il, etes-vous bien sur de l'avoir gueri?

--De quoi, de "l'assent"? Vous l'avez entendu vous-meme aux Jardies,
c'est le triomphe de ma methode!

--A plusieurs reprises, cependant, le defaut, m'a-t-il semble, lui
refleurissait a la langue, inopinement, au milieu d'une phrase? Comment
expliquez-vous ce phenomene bizarre de recurrence?

--Rien de plus simple, mon cher maitre, Scipion Garsoulas est de son
pays et de sa race.

--C'est-a-dire?

--Qu'en Provence la verite ne sort pas toute droite de son puits, et
qu'il lui faut, des fleurs, toujours, et, la plupart du temps, un
masque. Le soleil du Midi est trop aveuglant pour elle.

--De telle sorte?

--Que, lorsqu'il ment, "l'assent" natal reprend le dessus sur ma
methode. C'est la nature qui veut ca!

--Fichtre, exclama le dictateur, il faut qu'on ne le sache pas a
Dunkerque!

Grace a sa parente et surtout a la lettre de Leon Gambetta, Scipion
avait ete recu comme un fils chez l'armateur Van Kerde, et son election
paraissait assuree. Deux conferences organisees par l'opulent industriel
lui-meme, et auxquelles assistaient les quinze cents electeurs devoues
dont il disposait, avaient deja revele les qualites oratoires, tres
fortes en somme, devinees par son illustre protecteur. La presse locale
marquait le pas du succes qu'une troisieme conference, donnee au theatre
de la ville, devait enlever definitivement. Ai-je besoin de vous dire
que le programme etait dunkerquois? Tout par Dunkerque, pour le Nord