un entretien avec le roi, repartit le comte sans se troubler.

-- Enfin, j'ai dit tout cela, soit!

-- Et j'en ai beaucoup remercie Votre Majeste, Sire, parce que ces
paroles temoignaient d'un interet bien honorable pour
M. de Bragelonne.

-- Vous vous rappelez aussi, dit le roi en pesant sur ces paroles,
que vous aviez pour ce mariage une grande repugnance?

-- C'est vrai, Sire.

-- Et que vous faisiez la demande a contrecoeur?

-- Oui, Votre Majeste.

-- Enfin, je me rappelle aussi, car j'ai une memoire presque aussi
bonne que la votre, je me rappelle, dis-je, que vous avez dit ces
paroles: "Je ne crois pas a l'amour de Mlle de La Valliere pour
M. de Bragelonne." Est-ce vrai?

Athos sentit le coup, il ne recula pas.

-- Sire, dit-il, j'en ai deja demande pardon a Votre Majeste, mais
il est certaines choses dans cet entretien qui ne seront
intelligibles qu'au denouement.

-- Voyons le denouement, alors.

-- Le voici. Votre Majeste avait dit qu'elle differait le mariage
pour le bien de M. de Bragelonne.

Le roi se tut.

-- Aujourd'hui, M. de Bragelonne est tellement malheureux, qu'il
ne peut differer plus longtemps de demander une solution a Votre
Majeste.

Le roi palit. Athos le regarda fixement.

-- Et que... demande-t-il... M. de Bragelonne? dit le roi avec
hesitation.

-- Absolument ce que je venais demander au roi dans la derniere
entrevue: le consentement de Votre Majeste a son mariage.

Le roi se tut.

-- Les questions relatives aux obstacles sont aplanies pour nous,
continua Athos. Mlle de La Valliere, sans fortune, sans naissance
et sans beaute, n'en est pas moins le seul beau parti du monde
pour M. de Bragelonne, puisqu'il aime cette jeune fille.

Le roi serra ses mains l'une contre l'autre.

-- Le roi hesite? demanda le comte sans rien perdre de sa fermete
ni de sa politesse.

-- Je n'hesite pas... je refuse, repliqua le roi.

Athos se recueillit un moment.

-- J'ai eu l'honneur, dit-il d'une voix douce, de faire observer
au roi que nul obstacle n'arretait les affections de
M. de Bragelonne, et que sa determination semblait invariable.

-- Il y a ma volonte; c'est un obstacle, je crois?

-- C'est le plus serieux de tous, riposta Athos.

-- Ah!

-- Maintenant, qu'il nous soit permis de demander humblement a
Votre Majeste la raison de ce refus.

-- La raison?... Une question? s'ecria le roi.

-- Une demande, Sire.

Le roi, s'appuyant sur la table avec les deux poings: