ude ma reponse, cette fois, comme aujourd'hui.

-- Et pourquoi, aujourd'hui, pensez-vous que je vous repondrai?

-- Parce que, aujourd'hui, je suis votre confesseur.

-- Alors, si vous voulez que je vous dise quel crime j'ai commis,
expliquez-moi ce que c'est qu'un crime. Or, comme je ne sais rien
en moi qui me fasse des reproches, je dis que je ne suis pas
criminel.

-- On est criminel parfois aux yeux des grands de la terre, non
seulement pour avoir commis des crimes, mais parce que l'on sait
que des crimes ont ete commis.

Le prisonnier pretait une attention extreme.

-- Oui, dit-il apres un moment de silence, je comprends; oui, vous
avez raison, monsieur; il se pourrait bien que, de cette facon, je
fusse criminel aux yeux des grands.

-- Ah! vous savez donc quelque chose? dit Aramis, qui crut avoir
entrevu, non pas le defaut, mais la jointure de la cuirasse.

-- Non, je ne sais rien, repondit le jeune homme; mais je pense
quelquefois, et je me dis, a ces moments la...

-- Que vous dites-vous?

-- Que, si je voulais penser plus, ou je deviendrais fou, ou je
devinerais bien des choses.

-- Eh bien! alors? demanda Aramis avec impatience.

-- Alors, je m'arrete.

-- Vous vous arretez?

-- Oui, ma tete est lourde, mes idees deviennent tristes, je sens
l'ennui qui me prend; je desire...

-- Quoi?

-- Je n'en sais rien, car je ne veux pas me laisser prendre au
desir de choses que je n'ai pas, moi qui suis si content de ce que
j'ai.

-- Vous craignez la mort? dit Aramis avec une legere inquietude.

-- Oui, dit le jeune homme en souriant.

Aramis sentit le froid de ce sourire et fremit.

-- Oh! puisque vous avez peur de la mort, vous en savez plus que
vous n'en dites, s'ecria-t-il.

-- Mais vous, repondit le prisonnier, vous qui me faites dire de
vous demander, vous qui, lorsque je vous ai demande, entrez ici en
me promettant tout un monde de revelations, d'ou vient que c'est
vous maintenant qui vous taisez et moi qui parle? Puisque nous
portons chacun un masque, ou gardons-le tous deux, ou deposons-le
ensemble.

Aramis sentit a la fois la force et la justesse de ce
raisonnement.

-- Je n'ai point affaire a un homme ordinaire, pensa-t-il. Voyons,
avez-vous de l'ambition? dit-il tout haut sans avoir prepare le
prisonnier a la transition.

-- Qu'est-ce que cela, de l'ambition? demanda le jeune homme.

-- C'est, repondit Aramis, un sentiment qui pousse l'homme a
desirer plus qu'il n'a.

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