-- Vous avez perdu l'usage de la Cour, monsieur de La Fere, dit-il
d'une voix concentree. A la Cour, on ne questionne pas le roi.

-- C'est vrai, Sire; mais, si l'on ne questionne pas, on suppose.

-- On suppose! que veut dire cela?

-- Presque toujours la supposition du sujet implique la franchise
du roi...

-- Monsieur!

-- Et le manque de confiance du sujet, poursuivit intrepidement
Athos.

-- Je crois que vous vous meprenez, dit le monarque entraine
malgre lui a la colere.

-- Sire, je suis force de chercher ailleurs ce que je croyais
trouver en Votre Majeste. Au lieu d'avoir une reponse de vous, je
suis force de m'en faire une a moi-meme.

-- Monsieur le comte, dit-il, je vous ai donne tout le temps que
j'avais de libre.

-- Sire, repondit le comte, je n'ai pas eu le temps de dire au roi
ce que j'etais venu lui dire, et je vois si rarement le roi, que
je dois saisir l'occasion.

-- Vous en etiez a des suppositions; vous allez passer aux
offenses.

-- Oh! Sire, offenser le roi, moi? Jamais! J'ai toute ma vie
soutenu que les rois sont au-dessus des autres hommes, non
seulement par le rang et la puissance mais par la noblesse du
coeur et la valeur de l'esprit. Je ne me ferai jamais croire que
mon roi, celui qui m'a dit une parole, cachait avec cette parole
une arriere-pensee.

-- Qu'est-ce a dire? quelle arriere-pensee?

-- Je m'explique, dit froidement Athos. Si, en refusant la main de
Mlle de La Valliere a M. de Bragelonne, Votre Majeste avait un
autre but que le bonheur et la fortune du vicomte...

-- Vous voyez bien, monsieur, que vous m'offensez.

-- Si, en demandant un delai au vicomte, Votre Majeste avait voulu
eloigner seulement le fiance de Mlle de La Valliere...

-- Monsieur! Monsieur!

-- C'est que je l'ai oui dire partout, Sire. Partout l'on parle de
l'amour de Votre Majeste pour Mlle de La Valliere.

Le roi dechira ses gants, que, par contenance, il mordillait
depuis quelques minutes.

-- Malheur! s'ecria-t-il, a ceux qui se melent de mes affaires!
J'ai pris un parti: je briserai tous les obstacles.

-- Quels obstacles? dit Athos.

Le roi s'arreta court, comme un cheval emporte a qui le mors brise
le palais en se retournant dans sa bouche.

-- J'aime Mlle de La Valliere, dit-il soudain avec autant de
noblesse que d'emportement.

-- Mais, interrompit Athos, cela n'empeche pas Votre Majeste de
marier M. de Bragelonne avec Mlle de La Valliere. Le sacrifice est
digne d'un