peut le condamner a mort; mais, fut-il cent fois roi, il n'a
jamais le droit de l'insulter en deshonorant son epee. Sire, un
roi de France n'a jamais repousse avec mepris l'epee d'un homme
tel que moi. Cette epee souillee, songez-y, Sire, elle n'a plus
desormais d'autre fourreau que mon coeur ou le votre. Je choisis
le mien, Sire, remerciez-en Dieu et ma patience!

Puis se precipitant sur son epee:

-- Que mon sang retombe sur votre tete, Sire! s'ecria-t-il.

Et, d'un geste rapide, appuyant la poignee de l'epee au parquet,
il en dirigea la pointe sur sa poitrine.

Le roi s'elanca d'un mouvement encore plus rapide que celui de
d'Artagnan, jetant le bras droit au cou du mousquetaire, et, de la
main gauche, saisissant par le milieu la lame de l'epee, qu'il
remit silencieusement au fourreau.

D'Artagnan, roide, pale et fremissant encore, laissa, sans
l'aider, faire le roi jusqu'au bout.

Alors, Louis, attendri, revenant a la table, prit la plume,
ecrivit quelques lignes, les signa, et etendit la main vers
d'Artagnan.

-- Qu'est-ce que ce papier, Sire? demanda le capitaine.

-- L'ordre donne a M. d'Artagnan d'elargir a l'instant meme M. le
comte de La Fere.

D'Artagnan saisit la main royale et la baisa; puis il plia
l'ordre, le passa sous son buffle et sortit.

Ni le roi ni le capitaine n'avaient articule une syllabe.

-- O coeur humain! boussole des rois! murmura Louis reste seul,
quand donc saurai-je lire dans tes replis comme dans les feuilles
d'un livre? Non, je ne suis pas un mauvais roi; non, je ne suis
pas un pauvre roi; mais je suis encore un enfant.

Chapitre CCIV -- Rivaux politiques

D'Artagnan avait promis a M. de Baisemeaux d'etre de retour au
dessert, d'Artagnan tint parole. On en etait aux vins fins et aux
liqueurs, dont la cave du gouverneur avait la reputation d'etre
admirablement garnie, lorsque les eperons du capitaine des
mousquetaires retentirent dans le corridor et que lui-meme parut
sur le seuil.

Athos et Aramis avaient joue serre. Aussi, aucun des deux n'avait
penetre l'autre. On avait soupe, cause beaucoup de la Bastille, du
dernier voyage de Fontainebleau, de la future fete que M. Fouquet
devait donner a Vaux. Les generalites avaient ete prodiguees, et
nul, hormis de Baisemeaux, n'avait effleure les choses
particulieres.

D'Artagnan tomba au milieu de la conversation, encore pale et emu
de sa conversation avec le roi De Baisemeaux s'empressa
d'approcher une chaise. D'Artag