roi, croyez-vous que c'est excuser votre
ami que de surpasser son insolence?

-- Oh! Sire, j'irai bien plus loin que lui, dit d'Artagnan, et ce
sera votre faute. Je vous dirai, ce qu'il ne vous a pas dit, lui,
l'homme de toutes les delicatesses; je vous dirai: Sire, vous avez
sacrifie son fils, et il defendait son fils; vous l'avez sacrifie
lui-meme; il vous parlait au nom de l'honneur, de la religion et
de la vertu, vous l'avez repousse, chasse, emprisonne. Moi, je
serai plus dur que lui, Sire; et je vous dirai: Sire, choisissez!
Voulez-vous des amis ou des valets? des soldats ou des danseurs a
reverences? des grands hommes ou des polichinelles? Voulez-vous
qu'on vous serve ou voulez-vous qu'on plie! voulez-vous qu'on vous
aime ou voulez-vous qu'on ait peur de vous? Si vous preferez la
bassesse, l'intrigue, la couardise, oh! dites-le, Sire; nous
partirons, nous autres, qui sommes les seuls restes, je dirai
plus, les seuls modeles de la vaillance d'autrefois; nous qui
avons servi et depasse peut-etre en courage, en merite, des hommes
deja grands dans la posterite. Choisissez, Sire, et hatez-vous. Ce
qui vous reste de grands seigneurs, gardez-le; vous aurez toujours
assez de courtisans. Hatez-vous, et envoyez-moi a la Bastille avec
mon ami; car, si vous n'avez pas su ecouter le comte de La Fere,
c'est-a-dire la voix la plus douce et la plus noble de l'honneur;
si vous ne savez pas entendre d'Artagnan, c'est-a-dire la plus
franche et la plus rude voix de la sincerite, vous etes un mauvais
roi, et demain, vous serez un pauvre roi. Or, les mauvais rois, on
les abhorre; les pauvres rois, on les chasse. Voila ce que j'avais
a vous dire, Sire; vous avez eu tort de me pousser jusque-la.

Le roi se renversa froid et livide sur son fauteuil: il etait
evident que la foudre tombee a ses pieds ne l'eut pas etonne
davantage; on eut cru que le souffle lui manquait et qu'il allait
expirer. Cette rude voix de la sincerite, comme l'appelait
d'Artagnan, lui avait traverse le coeur, pareille a une lame.

D'Artagnan avait dit tout ce qu'il avait a dire. Comprenant la
colere du roi, il tira son epee, et, s'approchant respectueusement
de Louis XIV, il la posa sur la table.

Mais le roi, d'un geste furieux, repoussa l'epee, qui tomba a
terre et roula aux pieds de d'Artagnan.

Si maitre que le mousquetaire fut de lui, il palit a son tour, et
fremissant d'indignation:

-- Un roi, dit-il, peut disgracier un soldat; il peut l'exiler, il