i, vous seriez deja puni; mais je ne suis qu'un homme, et j'ai
le droit d'aimer sur la terre ceux qui m'aiment, bonheur si rare!

-- Vous n'avez pas plus ce droit comme homme que comme roi; ou, si
vous vouliez le prendre loyalement, il fallait prevenir
M. de Bragelonne au lieu de l'exiler.

-- Je crois que je discute, en verite! interrompit Louis XIV avec
cette majeste que lui seul savait trouver a un point si
remarquable dans le regard et dans la voix.

-- J'esperais que vous me repondriez, dit le comte.

-- Vous saurez tantot ma reponse, monsieur.

-- Vous savez ma pensee, repliqua M. de La Fere.

-- Vous avez oublie que vous parliez au roi, monsieur; c'est un
crime!

-- Vous avez oublie que vous brisiez la vie de deux hommes; c'est
un peche mortel, Sire!

-- Sortez, maintenant!

-- Pas avant de vous avoir dit: Fils de Louis XIII, vous commencez
mal votre regne, car vous le commencez par le rapt et la
deloyaute! Ma race et moi, nous sommes degages envers vous de
toute cette affection et de tout ce respect que j'avais fait jurer
a mon fils dans les caveaux de Saint-Denis, en presence des restes
de vos nobles aieux. Vous etes devenu notre ennemi, Sire, et nous
n'avons plus affaire desormais qu'a Dieu, notre seul maitre.
Prenez-y garde!

-- Vous menacez?

-- Oh! non, dit tristement Athos, et je n'ai pas plus de bravade
que de peur dans l'ame. Dieu, dont je vous parle, Sire, m'entend
parler; il sait que, pour l'integrite, pour l'honneur de votre
couronne, je verserais encore a present tout ce que m'ont laisse
de sang vingt annees de guerre civile et etrangere. Je puis donc
vous assurer que je ne menace pas le roi plus que je ne menace
l'homme; mais je vous dis, a vous: Vous perdez deux serviteurs
pour avoir tue la foi dans le coeur du pere et l'amour dans le
coeur du fils. L'un ne croit plus a la parole royale, l'autre ne
croit plus a la loyaute des hommes, ni a la purete des femmes.
L'un est mort au respect et l'autre a l'obeissance. Adieu!

Cela dit, Athos brisa son epee sur son genou, en deposa lentement
les deux morceaux sur le parquet, et, saluant le roi, qui
etouffait de rage et de honte, il sortit du cabinet.

Louis, abime sur sa table, passa quelques minutes a se remettre,
et, se relevant soudain, il sonna violemment.

-- Qu'on appelle M. d'Artagnan! dit-il aux huissiers epouvantes.

Chapitre CXCVIII -- Suite d'orage

Sans doute nos lecteurs se sont deja demande comment Athos s'etait
si