retourner la voiture: deux haies splendides
la serraient de pres. Apres avoir fait, des miracles de force et de
devouement, le petit cheval arriva au bas, sous un massif de vieux
chenes qui paraissait etre la lisiere d'un bois. Le chemin s'elargit
tout a coup, et l'on se vit en face d'une grande flaque d'eau dormante
qui ne ressemblait guere au gue d'une riviere. Le patachon s'y engagea
pourtant; mais, au beau milieu, il enfonca tellement qu'il voulut tirer
de cote; ce fut le dernier exploit de son maigre Bucephale. La patache
pencha jusqu'au moyeu, et l'animal s'abattit en brisant ses traits.
Il fallut le deteler. Lapierre se mit dans l'eau jusqu'aux genoux, en
gemissant comme un homme a l'agonie; et, quand il eut aide le patachon a
se tirer d'affaire, tous leur efforts furent vains (ils n'etaient forts
ni un ni l'autre) pour relever la voiture. Alors le patachon sauta
lestement sur sa bete, et pestant contre le sorcier de mendiant, jurant
par tous les diables de l'enfer il partit au grand trot, promettant
d'aller chercher du secours, mais d'un ton qui faisait presager qu'il se
reprocherait fort peu de laisser ses voyageurs dans le bourbier jusqu'au
jour.

La patache n'avait pas ete culbutee. Nonchalamment penchee dans le
marecage, elle etait encore fort habitable, et Marcelle s'arrangea sur
la banquette du fond avec son fils etendu sur elle pour le faire dormir
plus commodement, car il y avait longtemps qu'Edouard demandait son
souper et son lit, et quelques friandises, mises en reserve dans la
poche de Suzette, ayant apaise sa faim, il ne se fit pas prier pour
commencer son somme. Madame de Blanchemont jugeant que le petit
conducteur ne se presserait pas de revenir, dans le cas ou il trouverait
un bon gite, engagea Lapierre a aller voir aux environs s'il ne
decouvrirait pas quelqu'une de ces chaumieres si bien tapies sous la
feuillee, si bien fermees et silencieuses apres le coucher du soleil,
qu'il faut les toucher pour les voir, et les prendre d'assaut pour y
trouver l'hospitalite a cette heure indue. Le vieux Lapierre n'avait
qu'un souci: c'etait de trouver du feu pour se secher les pieds, et se
garantir d'un rhumatisme. Il ne se fit donc pas prier pour sortir du
marais, apres s'etre toutefois assure que la patache, appuyee sur le
tronc renverse d'un vieux saule, ne risquait pas d'enfoncer davantage.

La plus desolee etait Suzette qui avait grand'peur des voleurs, des
loups et des serpents, trois fleaux inconnus