tilite n'allez-vous
pas etre a mon ignorance. Occupee a me diriger, je n'aurais pas pu me
preparer dignement, et serais arrivee au pied des autels l'ame troublee
ou distraite. Au contraire, votre bonne parole me soutiendra, comme
votre main me guidera.

La soeur Sainte-Julienne etait une grosse Flamande aux yeux bleus et au
caractere de mouton, qui n'etait point habituee a de pareils procedes;
elle fut seduite.

En se trouvant en face de cette vieille femme dont l'oeil l'avait
toisee, jaugee et pesee des pieds a la tete, elle avait eprouve un
mouvement de crainte instinctive, mais ces paroles la rassurerent.

--Quelle bonne dame! se dit-elle.

Et elle se sentit heureuse, glorieuse, de pouvoir travailler humblement
au salut d'une personne aussi pieuse.

Ce fut une vie nouvelle qui commenca pour madame Pretavoine, du jour ou
elle fut installee dans la maison des demoiselles Bonnefoy, et ou elle
eut la soeur Sainte-Julienne pour l'accompagner.

Elle avait soigneusement retenu les paroles de Mgr de la Hotoie, et sous
leur forme adroitement entortillee et deguisee, elle avait tres-bien vu
la ligne de conduite qu'elles lui tracaient.

Cette ligne elle etait decidee a la suivre fidelement, mais en
completant les indications qui n'avaient ete qu'a demi esquissees, sans
doute a dessein.

Elle etait trop habituee au langage ecclesiastique pour n'avoir pas
compris ce que Mgr de la Hotoie s'etait contente de marquer d'un trait
leger, sans le preciser, et elle ne lui en voulait nullement de sa
retenue.

--C'est un habile homme, s'etait-elle dit.

Et pour cette habilete, elle l'avait tenu en plus grande estime,
que s'il s'etait livre franchement, ayant horreur d'ailleurs de la
franchise, qui pour elle etait niaiserie ou duperie, ou tout au moins
une politesse qu'on fait aux imbeciles; a quoi bon la sincerite avec des
gens intelligents qui savent deviner et comprendre; l'employer avec eux
est leur faire injure: Mgr de la Hotoie l'avait jugee digne d'un langage
moins primitif, et elle en etait fiere. Chaque matin madame Pretavoine
quittait la maison des demoiselles Bonnefoy, et par les rues de
la ville, dans les quartiers populeux du Tibre, du Ghetto et du
Transtevere, comme dans les quartiers deserts de la vieille Rome du
Palatin, de l'Aventin ou de l'Esquelin, on voyait passer une femme vetue
de noir, accompagnee d'une religieuse: elles allaient d'un pas lent, et
dans les mains des malheureux qui se trouvaient sur leur p