ir son emotion ni par un mot qui lui
echapperait, ni par un mouvement nerveux de sa main qu'elle avait posee
sur le bras de son mari.

--Tu l'aimes, cette enfant, dit-il.

Lorsqu'ils n'etaient point en tete a tete et pour les choses banales
de la vie ordinaire, leur habitude etait d'employer le "vous"; au
contraire, pour les choses intimes, pour tout ce qui etait tendresse,
ils se tutoyaient.

--Mais oui, sans doute, murmura-t-elle bouleversee.

--J'entends d'une affection plus vive que celle que tu laisses paraitre,
plus profonde.

Elle hesita, n'osant pas lever les yeux sur lui de peur de rencontrer
son regard et les tenant fixes sur sa main qu'elle sentait fremir.

Cependant il fallait repondre:

--Il est vrai, dit-elle.

--Pourquoi t'en defendre; surtout pourquoi t'en cacher? Tu ne diras
point que tu ne t'en caches pas?

Elle ne repondit pas, incapable de trouver un mot.

--Vois comme te voila emue; c'est cette emotion dont tu n'es pas
maitresse toutes les fois qu'il s'agit de cette enfant, qui m'a donne
l'eveil. Je me suis demande ce qui pouvait la provoquer; j'ai cherche.

Si doux que fut l'accent de son mari, elle se sentait defaillir.

--Il y a longtemps que je t'observe, plus longtemps que tu ne penses, au
sujet de cette petite; mais j'avoue que jusqu'a la mort de ton oncle mon
observation ne me conduisait qu'a des contradictions; c'est le testament
de M. de Chambrais qui, en m'ouvrant les yeux, m'a mis dans la voie.

C'etait en vain que Ghislaine cherchait a comprendre; les paroles
etaient terribles, le ton etait affectueux et tendre comme a
l'ordinaire.

Il continua:

--Il est certain que j'ai eu tort de ne pas m'expliquer avec toi tout de
suite franchement, cela eut tranche la situation. Je ne l'ai pas fait,
retenu par un sentiment de reserve envers ton oncle et plus encore
envers toi; mais les choses ne peuvent pas durer plus longtemps ainsi.

Ne devait-elle pas prendre les devants, se jeter dans les bras de son
mari, lui avouer la verite? Elle s'arreta un moment, les jambes cassees
par l'angoisse.

Mais il poursuivait, l'entrainant doucement dans l'allee ou, sur la
mousse veloutee, elle trainait les pieds sans avoir la force de les
lever.

--Certainement la venue d'un enfant naturel dans une famille est grave,
mais....

Elle trebucha.

--Appuie-toi sur moi, dans ton emotion tu ne regardes pas a tes pieds;
vois comme cette petite te tient au coeur, je ne connaitrais pas ta
tendre