colere.

La femme cria d'une voix dechirante:

--Paul, Paul, empeche-le; qu'il se taise, qu'il se taise; empeche-le,
qu'il ne dise pas cela devant mon fils!

Limousin, a son tour, s'etait leve. Il murmura, d'une voix tres basse:

--Taisez-vous. Taisez-vous. Comprenez donc ce que vous faites.

Parent reprit avec emportement:

--Je le sais bien, ce que je fais. Ce n'est pas tout. Il y a une chose
que je veux savoir, une chose qui me torture depuis vingt ans.

Puis, se tournant vers Georges, eperdu, qui s'etait appuye contre un
arbre:

--Ecoute, toi: Quand elle est partie de chez moi, elle a pense que ce
n'etait pas assez de m'avoir trahi; elle a voulu encore me desesperer.
Tu etais toute ma consolation; eh bien, elle t'a emporte en me jurant
que je n'etais pas ton pere, mais que ton pere, c'etait lui! A-t-elle
menti? je ne sais pas. Depuis vingt ans je me le demande.

Il s'avanca tout pres d'elle, tragique, terrible, et, arrachant la main
dont elle se couvrait la face:--Eh bien! je vous somme aujourd'hui de
me dire lequel de nous est le pere de ce jeune homme: lui ou moi; votre
mari ou votre amant. Allons, allons, dites!

Limousin se jeta sur lui. Parent le repoussa et, ricanant avec fureur:

--Ah! tu es brave aujourd'hui; tu es plus brave que le jour ou tu te
sauvais sur l'escalier parce que j'allais t'assommer. Eh bien! si elle
ne repond pas, reponds toi-meme. Tu dois le savoir aussi bien qu'elle.
Dis, es-tu le pere de ce garcon? Allons, allons, parle!

Il revint vers sa femme.

--Si vous ne voulez pas me le dire a moi, dites-le a votre fils au
moins. C'est un homme, aujourd'hui. Il a bien le droit de savoir qui est
son pere. Moi, je ne sais pas, je n'ai jamais su, jamais, jamais! Je ne
peux pas te le dire, mon garcon.

Il s'affolait, sa voix prenait des tons aigus. Et il agitait ses bras
comme un epileptique.

--Voila... voila... Repondez donc... Elle ne sait pas... Je parie
qu'elle ne sait pas... Non... elle ne sait pas... parbleu!... elle
couchait avec tous les deux!... Ah! ah! ah!... personne ne sait...
personne... Est-ce qu'on sait ces choses-la?... Tu ne le sauras pas non
plus, mon garcon, tu ne le sauras pas, pas plus que moi... jamais...
Tiens... demande-lui... demande-lui... tu verras qu'elle ne sait pas...
Moi non plus... lui non plus... toi non plus... personne ne sait...
Tu peux choisir... oui... tu peux choisir... lui ou moi... Choisis...
Bonsoir... c'est fini... Si elle se decide a te le