istas besprengten seine Hand wie mit einem Weihwasser, ehe er in das
Heiligtum seines Vaterhauses eintrat.

Ich stieg mit ihm die Treppe hinauf und oeffnete nach leisem Klopfen die
Tuer zur Mutter.

Ich sah noch, wie beide mit leisem Aufschluchzen die Arme ausbreiteten,
schloss die Tuer und blieb draussen.

WEIHNACHTEN

Stefenson ist an dem von ihm angegebenen Tage nach Hause gekommen. Auf
meine Frage nach der kleinen Luise entgegnete er grob, ich solle mich
nicht in seine Privatangelegenheiten mischen; haette ich mich frueher nicht
um das Kind gekuemmert, wo es das Maedel noetig gehabt haette, so sei meine
Anteilnahme jetzt voellig ueberfluessig. Das gleiche koenne er auch nur mit
Bezug auf meinen Bruder sagen; er haette sich jetzt schon Vorwuerfe ueber
dessen Berufung gemacht. Da koennten bloss Schwierigkeiten entstehen.

"Mister Stefenson", sagte ich, "Sie benehmen sich wie ein Drache, der die
verwunschene Jungfrau behuetet."

"Drache hin, Drache her; ich geb' sie nicht heraus", knurrte er.

"Das sollen Sie ja gar nicht; wir ueberlassen Ihnen ja das Kind."

"Wirklich?"

"Wirklich!"

"Na, dann ist es gut!"

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Stefenson hat die Waltersburger zu einem Festabend im grossen Theatersaal
des neuen Rathauses berufen (der Name Rathaus ist beibehalten worden,
obwohl wir keinen eigenen Buergermeister haben werden). Dieser Theatersaal
ist Hals ueber Kopf fertiggestellt worden. Er koennte schoener sein. Aber er
ist geraeumig, und die Akustik ist gut. Auch ist eine huebsche
Liebhaberbuehne da. Sonst sieht es im Rathaus noch sehr wild aus, und es
gehoerte viel Tannenreisig dazu, um die unfertigen Waende, Kalkkuebel und
Schutthaufen zu maskieren, die in der Naehe des Treppenhauses einen
unschoenen Anblick bieten.

Der Lehrer Herder hat ein Melodram geschaffen. Der Mann dichtet,
komponiert und malt. Ueber braven Dilettantismus geht es bei Herder
nirgends hinaus, aber er schafft fuer den Hausbedarf brauchbare, gefaellige
Saechelchen.

Die Einladung ist wieder an alle Volkskreise ergangen nach dem Noahrezept:
"Von jeder Art zwei Paerchen." Dazu sind alle Kinder geladen, die zum
grossen Teil bei dem Melodram mitspielen. Die Tatsache, dass die Kleinen auf
Stefensons Kosten die Gewaender geliefert erhielten, die zu ihren Rollen
gehoeren, hat dem Spender vollends die Sympathie der Stadt verschafft.

Der Festsaal war de