de lire sur toutes les
physionomies.

Athos etait vetu de noir avec une simple broderie d'argent.

Il portait le Saint-Esprit, la Jarretiere et la Toison d'or, trois
ordres d'une telle importance, qu'un roi seul ou un comedien
pouvait les reunir.

Mazarin fouilla longtemps dans sa memoire un peu troublee pour se
rappeler le nom qu'il devait mettre sur cette figure glaciale et
n'y reussit pas.

-- J'ai su, dit-il enfin, qu'il m'arrivait un message
d'Angleterre.

Et il s'assit, congediant Bernouin et Brienne, qui se preparait,
en sa qualite de secretaire, a tenir la plume.

-- De la part de Sa Majeste le roi d'Angleterre, oui, Votre
Eminence.

-- Vous parlez bien purement le francais, monsieur, pour un
Anglais, dit gracieusement Mazarin en regardant toujours a travers
ses doigts le Saint-Esprit, la Jarretiere, la Toison et surtout le
visage du messager.

-- Je ne suis pas anglais, je suis francais, monsieur le cardinal,
repondit Athos.

-- Voila qui est particulier, le roi d'Angleterre choisissant des
Francais pour ses ambassades; c'est d'un excellent augure... Votre
nom, monsieur, je vous prie?

-- Comte de La Fere, repliqua Athos en saluant plus legerement que
ne l'exigeaient le ceremonial et l'orgueil du ministre tout-
puissant.

Mazarin plia les epaules comme pour dire: "Je ne connais pas ce
nom-la." Athos ne sourcilla point.

-- Et vous venez, monsieur, continua Mazarin, pour me dire....

-- Je venais de la part de Sa Majeste le roi de la Grande-Bretagne
annoncer au roi de France...

Mazarin fronca le sourcil.

-- Annoncer au roi de France, poursuivit imperturbablement Athos,
l'heureuse restauration de Sa Majeste Charles II sur le trone de
ses peres.

Cette nuance n'echappa point a la rusee Eminence. Mazarin avait
trop l'habitude des hommes pour ne pas voir, dans la politesse
froide et presque hautaine d'Athos, un indice d'hostilite qui
n'etait pas la temperature ordinaire de cette serre chaude qu'on
appelle la cour.

-- Vous avez ses pouvoirs, sans doute? demanda Mazarin d'un ton
bref et querelleur.

-- Oui... monseigneur.

Ce mot: "Monseigneur" sortit peniblement des levres d'Athos; on
eut dit qu'il les ecorchait.

-- En ce cas, montrez-les.

Athos tira d'un sachet de velours brode qu'il portait sous son
pourpoint une depeche. Le cardinal etendit la main.

-- Pardon, monseigneur, dit Athos; mais ma depeche est pour le
roi.

-- Puisque vous etes francais, monsieur, vous devez sa