e fut remplacee
un jour par le raisonnement.

Mazarin, chaque matin, en ouvrant la porte de son cabinet,
trouvait la figure de Colbert en sentinelle derriere la banquette,
et cette figure desagreable lui demandait humblement, mais avec
tenacite, la lettre de la reine mere.

Mazarin n'y put tenir et dut la rendre. Il accompagna cette
restitution d'une mercuriale des plus rudes, pendant laquelle
Colbert se contenta d'examiner, de ressaisir, de flairer meme le
papier, les caracteres et la signature, ni plus ni moins que s'il
eut eu affaire au dernier faussaire du royaume. Mazarin le traita
plus rudement encore, et Colbert, impassible, ayant acquis la
certitude que la lettre etait la vraie, partit comme s'il eut ete
sourd.

Cette conduite lui valut plus tard le poste de Joubert, car
Mazarin, au lieu d'en garder rancune, l'admira et souhaita de
s'attacher une pareille fidelite.

On voit par cette seule histoire ce qu'etait l'esprit de Colbert.
Les evenements, se deroulant peu a peu, laisseront fonctionner
librement tous les ressorts de cet esprit. Colbert ne fut pas long
a s'insinuer dans les bonnes graces du cardinal: il lui devint
meme indispensable. Tous ses comptes, le commis les connaissait,
sans que le cardinal lui en eut jamais parle. Ce secret entre eux,
a deux, etait un lien puissant, et voila pourquoi, pres de
paraitre devant le maitre d'un autre monde, Mazarin voulait
prendre un parti et un bon conseil pour disposer du bien qu'il
etait force de laisser en ce monde-ci.

Apres la visite de Guenaud, il appela donc Colbert, le fit asseoir
et lui dit:

-- Causons, monsieur Colbert, et serieusement, car je suis malade
et il se pourrait que je vinsse a mourir.

-- L'homme est mortel, repliqua Colbert.

-- Je m'en suis toujours souvenu, monsieur Colbert, et j'ai
travaille dans cette prevision... Vous savez que j'ai amasse un
peu de bien ...

-- Je le sais, monseigneur.

-- A combien estimez-vous a peu pres ce bien, monsieur Colbert?

-- A quarante millions cinq cent soixante mille deux cents livres
neuf sous et huit deniers, repondit Colbert.

Le cardinal poussa un gros soupir et regarda Colbert avec
admiration; mais il se permit un sourire.

-- Argent connu, ajouta Colbert en reponse a ce sourire.

Le cardinal fit un soubresaut dans son lit.

-- Qu'entendez-vous par la? dit-il.

-- J'entends, dit Colbert, qu'outre ces quarante millions cinq
cent soixante mille deux cents livres neuf sous huit deni