ort.

-- C'est fini, murmura le cardinal; c'est fini.

Il jeta un regard sombre autour de lui sur ses richesses.

-- Il faudra quitter tout cela! soupira-t-il. Je suis mort,
Guenaud! je suis mort!

-- Oh! pas encore, monseigneur, dit le medecin.

Mazarin lui saisit la main.

-- Dans combien de temps? demanda-t-il en arretant deux grands
yeux fixes sur le visage du medecin.

-- Monseigneur, on ne dit jamais cela.

-- Aux hommes ordinaires, soit; mais a moi... a moi dont chaque
minute vaut un tresor, dis-le-moi, Guenaud, dis-le-moi!

-- Non, non, monseigneur.

-- Je le veux, te dis-je. Oh! donne-moi un mois, et pour chacun de
ces trente jours, je te paierai cent mille livres.

-- Monseigneur, repliqua Guenaud d'une voix ferme, c'est Dieu qui
vous donne les jours de grace et non pas moi. Dieu ne vous donne
donc que quinze jours!

Le cardinal poussa un douloureux soupir et retomba sur son
oreiller en murmurant:

-- Merci, Guenaud, merci!

Le medecin allait s'eloigner; le moribond se redressa:

-- Silence, dit-il avec des yeux de flamme, silence!

-- Monseigneur, il y a deux mois que je sais ce secret; vous voyez
que je l'ai bien garde.

-- Allez, Guenaud, j'aurai soin de votre fortune; allez, et dites
a Brienne de m'envoyer un commis; qu'on appelle M. Colbert. Allez.

Chapitre XLIV -- Colbert

Colbert n'etait pas loin.

Durant toute la soiree, il s'etait tenu dans un corridor, causant
avec Bernouin, avec Brienne, et commentant, avec l'habilete
ordinaire des gens de cour, les nouvelles qui se dessinaient comme
les bulles d'air sur l'eau a la surface de chaque evenement. Il
est temps, sans doute, de tracer, en quelques mots, un des
portraits les plus interessants de ce siecle, et de le tracer avec
autant de verite peut-etre que les peintres contemporains l'ont pu
faire. Colbert fut un homme sur lequel l'historien et le moraliste
ont un droit egal.

Il avait treize ans de plus que Louis XIV, son maitre futur.

D'une taille mediocre, plutot maigre que gras, il avait l'oeil
enfonce, la mine basse, les cheveux gros, noirs et rares, ce qui,
disent les biographes de son temps, lui fit prendre de bonne heure
la calotte. Un regard plein de severite, de durete meme; une sorte
de roideur qui, pour les inferieurs, etait de la fierte, pour les
superieurs, une affectation de vertu digne; la morgue sur toutes
choses, meme lorsqu'il etait seul a se regarder dans une glace:
voila pour l'exterieur du personn