ur gendarme pour l'execution de ce dessein.
Colbert dut partir pour Sedan avec l'ordre de communiquer la
lettre a Mazarin et de la rapporter a Letellier. Il ecouta sa
consigne avec une attention scrupuleuse, s'en fit repeter la
teneur deux fois, insista sur la question de savoir si rapporter
etait aussi necessaire que communiquer, et Letellier lui dit: --
Plus necessaire.

Alors il partit, voyagea comme un courrier sans souci de son
corps, et remit a Mazarin, d'abord une lettre de Letellier qui
annoncait au cardinal l'envoi de la lettre precieuse, puis cette
lettre elle-meme. Mazarin rougit fort en voyant la lettre d'Anne
d'Autriche, fit un gracieux sourire a Colbert et le congedia.

-- A quand la reponse, monseigneur? dit le courrier humblement.

-- A demain.

-- Demain matin?

-- Oui, monsieur.

Le commis tourna les talons et essaya sa plus noble reverence.

Le lendemain il etait au poste des sept heures. Mazarin le fit
attendre jusqu'a dix. Colbert ne sourcilla point dans
l'antichambre; son tour venu, il entra.

Mazarin lui remit alors un paquet cachete. Sur l'enveloppe de ce
paquet etaient ecrits ces mots: "A M. Michel Letellier, etc."

Colbert regarda le paquet avec beaucoup d'attention; le cardinal
fit une charmante mine et le poussa vers la porte.

-- Et la lettre de la reine mere, monseigneur? demanda Colbert.

-- Elle est avec le reste, dans le paquet, dit Mazarin.

-- Ah! fort bien, repliqua Colbert.

Et, placant son chapeau entre ses genoux, il se mit a decacheter
le paquet.

Mazarin poussa un cri.

-- Que faites-vous donc! dit-il brutalement.

-- Je decachette le paquet, monseigneur.

-- Vous defiez-vous de moi, monsieur le cuistre? A-t-on vu
pareille impertinence!

-- Oh! monseigneur, ne vous fachez pas contre moi! Ce n'est
certainement pas la parole de Votre Eminence que je mets en doute,
a Dieu ne plaise.

-- Quoi donc, alors?

-- C'est l'exactitude de votre chancellerie, monseigneur. Qu'est-
ce qu'une lettre? Un chiffon. Un chiffon ne peut-il etre
oublie?... Et tenez, monseigneur, tenez, voyez si j'avais tort!
Vos commis ont oublie le chiffon: la lettre ne se trouve pas dans
le paquet.

-- Vous etes un insolent et vous n'avez rien vu! s'ecria Mazarin
irrite; retirez-vous et attendez mon plaisir!

En disant ces mots, avec une subtilite tout italienne, il arracha
le paquet des mains de Colbert et rentra dans ses appartements.
Mais cette colere ne pouvait tant durer qu'elle n