pressait Athos de l'autre cote.

-- Apres, monsieur, apres? s'ecrierent-ils tous deux en meme
temps.

-- Sire, M. Monck, etant pris par le Francais, fut amene au roi
Charles II a La Haye. Le roi rendit la liberte a M. Monck, et le
general, reconnaissant, donna en retour a Charles II le trone de
la Grande-Bretagne, pour lequel tant de vaillantes gens ont
combattu sans resultat.

Philippe frappa dans ses mains avec enthousiasme. Louis XIV, plus
reflechi, se tourna vers le comte de La Fere:

-- Cela est vrai, dit-il, dans tous ses details?

-- Absolument vrai, Sire.

-- Un de mes gentilshommes connaissait le secret du million et
l'avait garde?

-- Oui, Sire.

-- Le nom de ce gentilhomme?

-- C'est votre serviteur, dit simplement Athos.

Un murmure d'admiration vint gonfler le coeur d'Athos. Il pouvait
etre fier a moins. Mazarin lui-meme avait leve les bras au ciel.

-- Monsieur, dit le roi, je chercherai, je tacherai de trouver un
moyen de vous recompenser.

Athos fit un mouvement.

-- Oh! non pas de votre probite; etre paye pour cela vous
humilierait; mais je vous dois une recompense pour avoir participe
a la restauration de mon frere Charles II.

-- Certainement, dit Mazarin.

-- Triomphe d'une bonne cause qui comble de joie toute la maison
de France, dit Anne d'Autriche.

-- Je continue, dit Louis XIV. Est-il vrai aussi qu'un homme ait
penetre jusqu'a Monck, dans son camp, et l'ait enleve?

-- Cet homme avait dix auxiliaires pris dans un rang inferieur.

-- Rien que cela?

-- Rien que cela.

-- Et vous le nommez?

-- M. d'Artagnan, autrefois lieutenant des mousquetaires de Votre
Majeste.

Anne d'Autriche rougit, Mazarin devint honteux et jaune; Louis XIV
s'assombrit, et une goutte de sueur tomba de son front pale.

-- Quels hommes! murmura-t-il.

Et, involontairement, il lanca au ministre un coup d'oeil qui
l'eut epouvante, si Mazarin n'eut pas en ce moment cache sa tete
sous l'oreiller.

-- Monsieur, s'ecria le jeune duc d'Anjou en posant sa main
blanche et fine comme celle d'une femme sur le bras d'Athos, dites
a ce brave homme, je vous prie, que Monsieur, frere du roi, boira
demain a sa sante devant cent des meilleurs gentilshommes de
France.

Et en achevant ces mots, le jeune homme, s'apercevant que
l'enthousiasme avait derange une de ses manchettes, s'occupa de la
retablir avec le plus grand soin.

-- Causons d'affaires, Sire, interrompit Mazarin, qui ne
s'enthousiasmait pa