voir ce
qu'un Premier ministre vaut a la cour de France.

-- Il fut un temps, repondit Athos, ou je m'occupais, en effet, de
ce que valent les Premiers ministres; mais j'ai forme, il y a deja
plusieurs annees de cela, la resolution de ne plus traiter qu'avec
le roi.

-- Alors, monsieur, dit Mazarin, qui commencait a s'irriter, vous
ne verrez ni le ministre ni le roi.

Et Mazarin se leva. Athos remit sa depeche dans le sachet, salua
gravement et fit quelques pas vers la porte. Ce sang-froid
exaspera Mazarin.

-- Quels etranges procedes diplomatiques! s'ecria-t-il. Sommes-
nous encore au temps ou M. Cromwell nous envoyait des pourfendeurs
en guise de charges d'affaires? Il ne vous manque, monsieur, que
le pot en tete et la bible a la ceinture.

-- Monsieur, repliqua sechement Athos, je n'ai jamais eu comme
vous l'avantage de traiter avec M. Cromwell, et je n'ai vu ses
charges d'affaires que l'epee a la main; j'ignore donc comment il
traitait avec les Premiers ministres. Quant au roi d'Angleterre,
Charles II, je sais que, quand il ecrit a Sa Majeste le roi Louis
XIV, ce n'est pas a son Eminence le cardinal Mazarin; dans cette
distinction, je ne vois aucune diplomatie.

-- Ah! s'ecria Mazarin en relevant sa tete amaigrie et en frappant
de la main sur sa tete, je me souviens maintenant!

Athos le regarda etonne.

-- Oui, c'est cela! dit le cardinal en continuant de regarder son
interlocuteur; oui, c'est bien cela... Je vous reconnais,
monsieur. Ah! _diavolo_! je ne m'etonne plus.

-- En effet, je m'etonnais qu'avec l'excellente memoire de Votre
Eminence, repondit en souriant Athos, Votre Eminence ne m'eut pas
encore reconnu.

-- Toujours recalcitrant et grondeur... monsieur... monsieur...
comment vous appelait-on? Attendez donc... un nom de fleuve...
Potamos... non... un nom d'ile... Naxos... non, _per Jove_! un nom
de montagne... Athos! m'y voila! Enchante de vous revoir, et de
n'etre plus a Rueil, ou vous me fites payer rancon avec vos damnes
complices... Fronde! toujours Fronde! Fronde maudite! oh! quel
levain! Ah ca! monsieur, pourquoi vos antipathies ont-elles
survecu aux miennes? Si quelqu'un avait a se plaindre, pourtant,
je crois que ce n'etait pas vous, qui vous etes tire de la, non
seulement les braies nettes, mais encore avec le cordon du Saint-
Esprit au cou.

-- Monsieur le cardinal, repondit Athos, permettez-moi de ne pas
entrer dans des considerations de cet ordre J'ai une mission a
remplir..