. me faciliterez-vous les moyens de remplir cette
mission?

-- Je m'etonne, dit Mazarin, tout joyeux d'avoir retrouve la
memoire, et tout herisse de pointes malicieuses; je m'etonne,
monsieur... Athos... qu'un frondeur tel que vous ait accepte une
mission pres du Mazarin, comme on disait dans le bon temps.

Et Mazarin se mit a rire, malgre une toux douloureuse qui coupait
chacune de ses phrases et qui en faisait des sanglots.

-- Je n'ai accepte de mission qu'aupres du roi de France, monsieur
le cardinal, riposta le comte avec moins d'aigreur cependant, car
il croyait avoir assez d'avantages pour se montrer modere.

-- Il faudra toujours, monsieur le frondeur, dit Mazarin gaiement,
que, du roi, l'affaire dont vous vous etes charge...

-- Dont on m'a charge, monseigneur, je ne cours pas apres les
affaires.

-- Soit! il faudra, dis-je, que cette negociation passe un peu par
mes mains... Ne perdons pas un temps precieux... dites-moi les
conditions.

-- J'ai eu l'honneur d'assurer a Votre Eminence que la lettre
seule de Sa Majeste le roi Charles II contenait la revelation de
son desir.

-- Tenez! vous etes ridicule avec votre roideur, monsieur Athos.
On voit que vous vous etes frotte aux puritains de la-bas... Votre
secret, je le sais mieux que vous, et vous avez eu tort, peut-
etre, de ne pas avoir quelques egards pour un homme tres vieux et
tres souffrant, qui a beaucoup travaille dans sa vie et tenu
bravement la campagne pour ses idees, comme vous pour les
votres... Vous ne voulez rien dire? bien; vous ne voulez pas me
communiquer votre lettre?... a merveille; venez avec moi dans ma
chambre, vous allez parler au roi... et devant le roi...
Maintenant, un dernier mot: Qui donc vous a donne la Toison? Je me
rappelle que vous passiez pour avoir la Jarretiere; mais quant a
la Toison, je ne savais pas...

-- Recemment, monseigneur, l'Espagne, a l'occasion du mariage de
Sa Majeste Louis XIV, a envoye au roi Charles II un brevet de la
Toison en blanc; Charles II me l'a transmis aussitot, en
remplissant le blanc avec mon nom.

Mazarin se leva, et, s'appuyant sur le bras de Bernouin, il rentra
dans sa ruelle, au moment ou l'on annoncait dans la chambre:
"Monsieur le prince!"

Le prince de Conde, le premier prince du sang, le vainqueur de
Rocroy, de Lens et de Nordlingen, entrait en effet chez Mgr de
Mazarin, suivi de ses gentilshommes, et deja il saluait le roi,
quand le Premier ministre souleva son rideau.

Ath